建安十三年八月十一日夜。
黎阳渡口北岸，火把在河风中明灭不定。曹操立于河堤上，身后是陆续渡河而来的残兵败将。衣甲不整，旌旗倒拖，许多士卒连兵器都丢了，只是茫然地跟着队伍走。
“大王，”荀攸走到身侧，声音低沉，“清点完毕。渡河者……万三千余人。”
曹操没有转身，只望着南岸那片尚未熄灭的火光。许久，他问：“虎豹骑还有多少？”
“曹休将军报……可战者，不足八百骑。”
“青州兵？”
“约四千。”
曹操的手指在剑柄上收紧，骨节发白。他记得渡河南下时，那是二十五万大军，旌旗蔽日。如今……
“父王。”曹丕的声音从身后传来，“子文（曹彰）收拢了些溃兵，又有两千余人。”
曹操这才转身。火光映着他脸上新割的短须，显得陌生而苍老。他看向荀攸：“公达，若此时派兵南渡，接应元让和文则……”
“不可。”司马懿的声音插入。这位二十九岁的谋士走上前，眼神冷静得近乎残酷，“大王，我军新败，士气已崩。刘备挟大胜之威，正以逸待劳。此时若派兵南渡，是送死。”
曹彰急了：“难道就看着叔父和于禁将军被困？！”
“正是要看。”司马懿语气平静，“看他们能守多久，看刘备要付出多少代价去攻。待彼攻疲惫时……或有一线生机。”
曹操盯着司马懿，这个年轻人眼中没有任何情绪，只有算计。
“传令吧。”曹操最终开口，声音沙哑，“遣死士十路南下，告知黄河南岸诸军：若事不可为……可北归。孤，不罪之。”
命令传出时，有将领低声哭泣。那是承认失败，放弃南岸。
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八月十二日至十八日，尉氏城外。
关羽勒马高坡，丹凤眼望着那座孤城。围城已七日，城头守军日渐稀疏，但“于”字大旗依旧挺立。
“父亲，”关平策马上前，“探子报，城中粮草将尽，昨日开始杀马。”
关羽抚髯：“于文则……确是良将。”
“何不强攻？”
“强攻？”关羽瞥了儿子一眼，“尉氏城坚，于禁治军严整。强攻之下，我军至少要折损五千。”
他调转马头，望向城东那条颖水支流。时值八月，上游雨水丰沛，水流湍急。
“传令：调三千兵，于上游筑坝。”
关平一怔：“父亲是要……”
“水攻。”关羽声音平静，“但先放百姓出城。”
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八月十九日晨，尉氏城下。
关羽单骑至城前百步，仰头高喊：“于文则！可敢出城一叙？”
片刻，城头现出于禁身影。他甲胄染尘，面色疲惫，但腰背挺直。
“关云长，欲劝降乎？”于禁声音从城头传来。
“非也。”关羽青龙刀指城东，“某已在上游筑坝，三日可成。届时水淹尉氏，汝等皆成鱼鳖。”
城头一阵骚动。
于禁冷笑：“诈我？”
“某以青龙偃月刀立誓。”关羽声如洪钟，“坝成之前，汝可放城中百姓出城。东门通道已让，某绝不加害一人！”
说罢，调转马头回营。半日后，上游果然传来夯土筑坝之声。
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当日下午，尉氏东门缓缓打开。
百姓扶老携幼而出，见城外关羽军真让出通道，且沿途设有粥棚水缸，方敢前行。有老者走到关羽军前跪拜，关羽令士卒扶起，分发干粮。
城头，于禁望着这一幕，按剑的手微微颤抖。
副将低声道：“将军，关羽既守信于百姓……或许……”
“住口。”于禁打断，“某受魏王重托，当死守此地。”
但他没有下令关闭城门。至黄昏，万余百姓尽数出城。
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当夜，坝成。
关羽立于坝上，看着月光下平静的水面。关平在侧：“父亲，真要决堤？城内尚有数千士卒……”
“战阵之事，容不得妇人之仁。”关羽丹凤眼微眯，“于文则若降，某自不会赶尽杀绝。若不降……”
他挥手。
闸门拉开，蓄了三日的河水汹涌奔出，如银龙般扑向尉氏东城。水声轰鸣，在夜色中传出十里。
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八月二十日晨。
尉氏已成水泽。城内积水三尺，低洼处过腰，粮草尽没，弓弩浸湿。于禁率残部退守城西高地，士卒泡在水中，瑟瑟发抖。
一叶扁舟破水而来。船上，关羽按刀而立，周仓撑篙。
船至于禁面前十步停下。
“文则，”关羽开口，“大势已去。”
于禁站在及膝深的水中，甲胄湿透，头发散乱。他望着关羽，又望向四周汪洋，最终目光落在北方。
“某……欲见大王手书。”
关羽从怀中取出一卷帛书，掷了过去。那是三日前截获的曹操书信，字迹仓促：“若事不可为，可降。孤不罪汝。”
于禁接过，手在颤抖。他认得这字迹，认得印信。看了许久，他将帛书按在胸前，对北缓缓跪下。
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