建安十三年八月十一日夜。
黎阳渡口北岸,火把在河风中明灭不定。曹操立于河堤上,身后是陆续渡河而来的残兵败将。衣甲不整,旌旗倒拖,许多士卒连兵器都丢了,只是茫然地跟着队伍走。
“大王,”荀攸走到身侧,声音低沉,“清点完毕。渡河者……万三千余人。”
曹操没有转身,只望着南岸那片尚未熄灭的火光。许久,他问:“虎豹骑还有多少?”
“曹休将军报……可战者,不足八百骑。”
“青州兵?”
“约四千。”
曹操的手指在剑柄上收紧,骨节发白。他记得渡河南下时,那是二十五万大军,旌旗蔽日。如今……
“父王。”曹丕的声音从身后传来,“子文(曹彰)收拢了些溃兵,又有两千余人。”
曹操这才转身。火光映着他脸上新割的短须,显得陌生而苍老。他看向荀攸:“公达,若此时派兵南渡,接应元让和文则……”
“不可。”司马懿的声音插入。这位二十九岁的谋士走上前,眼神冷静得近乎残酷,“大王,我军新败,士气已崩。刘备挟大胜之威,正以逸待劳。此时若派兵南渡,是送死。”
曹彰急了:“难道就看着叔父和于禁将军被困?!”
“正是要看。”司马懿语气平静,“看他们能守多久,看刘备要付出多少代价去攻。待彼攻疲惫时……或有一线生机。”
曹操盯着司马懿,这个年轻人眼中没有任何情绪,只有算计。
“传令吧。”曹操最终开口,声音沙哑,“遣死士十路南下,告知黄河南岸诸军:若事不可为……可北归。孤,不罪之。”
命令传出时,有将领低声哭泣。那是承认失败,放弃南岸。
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八月十二日至十八日,尉氏城外。
关羽勒马高坡,丹凤眼望着那座孤城。围城已七日,城头守军日渐稀疏,但“于”字大旗依旧挺立。
“父亲,”关平策马上前,“探子报,城中粮草将尽,昨日开始杀马。”
关羽抚髯:“于文则……确是良将。”
“何不强攻?”
“强攻?”关羽瞥了儿子一眼,“尉氏城坚,于禁治军严整。强攻之下,我军至少要折损五千。”
他调转马头,望向城东那条颖水支流。时值八月,上游雨水丰沛,水流湍急。
“传令:调三千兵,于上游筑坝。”
关平一怔:“父亲是要……”
“水攻。”关羽声音平静,“但先放百姓出城。”
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八月十九日晨,尉氏城下。
关羽单骑至城前百步,仰头高喊:“于文则!可敢出城一叙?”
片刻,城头现出于禁身影。他甲胄染尘,面色疲惫,但腰背挺直。
“关云长,欲劝降乎?”于禁声音从城头传来。
“非也。”关羽青龙刀指城东,“某已在上游筑坝,三日可成。届时水淹尉氏,汝等皆成鱼鳖。”
城头一阵骚动。
于禁冷笑:“诈我?”
“某以青龙偃月刀立誓。”关羽声如洪钟,“坝成之前,汝可放城中百姓出城。东门通道已让,某绝不加害一人!”
说罢,调转马头回营。半日后,上游果然传来夯土筑坝之声。
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当日下午,尉氏东门缓缓打开。
百姓扶老携幼而出,见城外关羽军真让出通道,且沿途设有粥棚水缸,方敢前行。有老者走到关羽军前跪拜,关羽令士卒扶起,分发干粮。
城头,于禁望着这一幕,按剑的手微微颤抖。
副将低声道:“将军,关羽既守信于百姓……或许……”
“住口。”于禁打断,“某受魏王重托,当死守此地。”
但他没有下令关闭城门。至黄昏,万余百姓尽数出城。
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当夜,坝成。
关羽立于坝上,看着月光下平静的水面。关平在侧:“父亲,真要决堤?城内尚有数千士卒……”
“战阵之事,容不得妇人之仁。”关羽丹凤眼微眯,“于文则若降,某自不会赶尽杀绝。若不降……”
他挥手。
闸门拉开,蓄了三日的河水汹涌奔出,如银龙般扑向尉氏东城。水声轰鸣,在夜色中传出十里。
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八月二十日晨。
尉氏已成水泽。城内积水三尺,低洼处过腰,粮草尽没,弓弩浸湿。于禁率残部退守城西高地,士卒泡在水中,瑟瑟发抖。
一叶扁舟破水而来。船上,关羽按刀而立,周仓撑篙。
船至于禁面前十步停下。
“文则,”关羽开口,“大势已去。”
于禁站在及膝深的水中,甲胄湿透,头发散乱。他望着关羽,又望向四周汪洋,最终目光落在北方。
“某……欲见大王手书。”
关羽从怀中取出一卷帛书,掷了过去。那是三日前截获的曹操书信,字迹仓促:“若事不可为,可降。孤不罪汝。”
于禁接过,手在颤抖。他认得这字迹,认得印信。看了许久,他将帛书按在胸前,对北缓缓跪下。
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