“两败俱伤，也好过一方独大。”廖湛望向北岸血火，“只要中原百姓，能得几年太平日子。”
诸葛亮看他一眼：“守仁似有所憾？”
廖湛沉默片刻，忽道：“孔明，战后可否寻些硝石、硫磺、木炭来？”
“此乃方士之物……”
“我另有用处。”廖湛望向许昌方向，那里城墙崩塌的尘烟尚未散尽，“今日水火破城，他日……或可有更凌厉之物。”
诸葛亮羽扇微顿，深深看他一眼，终是点头：“好。”
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北岸，曹操中军大纛下。
曹纯肩裹绷带，跪地泣血：“大王！虎豹骑……虎豹骑只剩两千三百骑了！”
曹操扶他起身，声音沙哑：“子和，某知道。但此战，不能退。”
他望向南岸许昌，那座他经营多年的都城，如今北墙崩塌，硝烟弥漫。
又望向眼前战场，尸横遍野，血染颖水。
最后望向西方——那是并州方向，梁习的三万援军，还要四日才能到。
四日。
“传令各营。”曹操缓缓道，“深沟高垒，死守待援。告诉将士们——并州援军四日后至。守过这四日，刘备必退。”
荀攸欲言又止。
曹操看他：“公达有话直说。”
“大王，”荀攸低声道，“纵是守过四日，并州军至，也不过与刘备相持。许昌已破外城，夏侯元让困守瓮城，恐难久持。此战……已无胜算。”
曹操默然。
许久，他轻声道：“某知道。但某不能退。退了，河北人心就散了。散了，就再也聚不起来了。”
他按剑的手，微微颤抖。
“此战，某可以败，可以死，但不能退。”
东方天际，泛起鱼肚白。
一夜血战将尽，新的一日，注定更加惨烈。
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