建安十三年八月初十,丑时。
北岸曹军东段营垒前,火把如林。
关羽立马阵前,青龙偃月刀斜指地面。身后两万五千军列阵无声,只有甲叶在夜风中轻响。他丹凤眼望向西面五里外的曹操中军大营,那里灯火通明,隐约可见人影攒动。
“时辰到了。”徐庶在侧低声道。
关羽点头,举刀。
亲兵点燃三支火箭,弓弦响处,火箭划过夜空,落在曹军营栅前五十步。
火起为号。
“杀——”关平当先冲出。
两万五千军如决堤洪流,涌向于禁营垒左翼。那里栅栏新立,壕沟浅窄,守军多是白日败退下来的残兵。箭矢从营内射出,冲锋的士卒倒下一片,但后队踩着同袍尸首继续前冲。
拒马被推倒,壕沟被尸首填平。
第一道栅栏在撞击声中碎裂。
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同一刻,南岸刘备中军。
六万主力开始渡河。船只有限,大半士卒涉水而过,颖水不过齐腰深,但水流湍急,不时有人被冲倒,旋即被后队拉起。许褚、典韦各率五百悍卒为先登,直扑北岸曹军工事。
曹操中军迅速反应。弓弩齐射,箭矢如蝗虫般落入河中,水面浮起片片血红。但刘备军不停,顶着箭雨登岸,与曹军前沿守卒接战。
刀剑相击声、惨嚎声、战鼓声混成一片。
望楼上,曹操按剑而立,面色冷峻。荀攸在侧急道:“大王,刘备主力在此,东段关羽军恐是虚张声势……”
话音未落,东面快马来报:“于将军左翼被破!关云长亲自冲阵!”
曹操眉头一皱。
司马懿上前:“大王,刘备此乃声东击西。其伴攻中段,实取东段。当速调虎豹骑东援!”
曹操望向东面火光,又看眼前渡河之敌,咬牙:“令曹休率虎豹骑两千,东援文则!”
“那中段……”荀攸欲言。
“中段某自守之。”曹操拔剑,“刘备要渡河,便让他渡。待其半渡,某亲率青州兵击之!”
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许昌城外,地道入口。
廖淳伏在草丛中,耳贴地面。北岸的喊杀声隐隐传来,地面微震。他抬头看天,星辰渐暗,丑时已过一刻。
“将军,”身旁军侯低声道,“北岸已打起来了。”
廖淳点头,起身拍了拍尘土:“传令地道内:点火烧柱。”
命令层层传下。地道深处,三百根柏木支撑柱已被泼上火油。火把掷入,烈焰轰然腾起,黑烟顺着通风管涌出地面,在夜色中如细柱升腾。
城墙根处,夏侯惇独眼微眯。
他看见了那些烟柱。
“果然来了。”他冷笑,“刘备学魏王故技,欲烧我城基。传令:各段备沙土、水缸,见火势起即压!”
副将夏侯廉迟疑:“将军,北岸战事正酣,此处或是佯攻……”
“佯攻亦需防之。”夏侯惇按刀,“不过地道攻城,耗时长久。刘备若真想破城,当在北岸胜负未分时动手。此刻北岸激战,此处纵是真攻,规模亦有限。”
他沉吟片刻,忽道:“令北城守军分五千,自西门出,袭刘备南岸大营侧后!”
夏侯廉大惊:“将军,此时分兵……”
“此围魏救赵之计!”夏侯惇独眼寒光一闪,“刘备主力在北岸,南岸空虚。我袭其大营,彼必回援,北岸攻势自解。”
“可若地道是真攻……”
“真攻又如何?”夏侯惇指向那些烟柱,“火烧木柱,至少需两个时辰方能使城墙坍塌。两个时辰,够我袭营往返三次!”
命令传下。许昌西门悄然开启,五千曹军鱼贯而出,没入夜色。
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北岸战场。
于禁左翼已溃,中军结圆阵死守。关羽亲率校刀手冲阵,青龙偃月刀过处,人马俱碎。但于禁治军严整,虽败不乱,圆阵层层收缩,弓弩居内,长枪在外。
“君侯!”周仓浑身浴血冲来,“于禁军抵抗顽强,一时难破!”
关羽丹凤眼扫过战场,见曹军虽退,阵型未散。他忽然拨马:“传令:伴攻中军,实取右翼!魏延何在?”
“在!”魏延从后阵策马而至,甲胄染尘,眼神却亮。
“率你阴平营,绕至其右翼后,放火焚其辎重!”
魏延咧嘴:“得令!”
他率本部三千人悄然离阵,绕过正面战场,扑向于禁营垒右后侧。那里堆着粮车、草料,守军不过数百。
同一时刻,曹操中军。
曹休率两千虎豹骑驰援东段,刚离营三里,忽见南岸许昌方向升起数道烟柱。
“那是……”曹休勒马。
烟柱细而直,不像火灾,倒像……地道通风。
他心头一凛,急令:“速报大王!许昌有变!”
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地道内。
廖淳亲自持火把,照着一根燃烧中的柏木柱。火焰已吞没柱身大半,外层碳化发黑,内里在火光映照下呈现焦黄色。
“半柱香到了!”军侯喊。
廖淳伸手靠近木柱,热浪灼人。他收手,沉声:“开闸灌水!”
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