建安十三年八月初十，丑时。
北岸曹军东段营垒前，火把如林。
关羽立马阵前，青龙偃月刀斜指地面。身后两万五千军列阵无声，只有甲叶在夜风中轻响。他丹凤眼望向西面五里外的曹操中军大营，那里灯火通明，隐约可见人影攒动。
“时辰到了。”徐庶在侧低声道。
关羽点头，举刀。
亲兵点燃三支火箭，弓弦响处，火箭划过夜空，落在曹军营栅前五十步。
火起为号。
“杀——”关平当先冲出。
两万五千军如决堤洪流，涌向于禁营垒左翼。那里栅栏新立，壕沟浅窄，守军多是白日败退下来的残兵。箭矢从营内射出，冲锋的士卒倒下一片，但后队踩着同袍尸首继续前冲。
拒马被推倒，壕沟被尸首填平。
第一道栅栏在撞击声中碎裂。
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同一刻，南岸刘备中军。
六万主力开始渡河。船只有限，大半士卒涉水而过，颖水不过齐腰深，但水流湍急，不时有人被冲倒，旋即被后队拉起。许褚、典韦各率五百悍卒为先登，直扑北岸曹军工事。
曹操中军迅速反应。弓弩齐射，箭矢如蝗虫般落入河中，水面浮起片片血红。但刘备军不停，顶着箭雨登岸，与曹军前沿守卒接战。
刀剑相击声、惨嚎声、战鼓声混成一片。
望楼上，曹操按剑而立，面色冷峻。荀攸在侧急道：“大王，刘备主力在此，东段关羽军恐是虚张声势……”
话音未落，东面快马来报：“于将军左翼被破！关云长亲自冲阵！”
曹操眉头一皱。
司马懿上前：“大王，刘备此乃声东击西。其伴攻中段，实取东段。当速调虎豹骑东援！”
曹操望向东面火光，又看眼前渡河之敌，咬牙：“令曹休率虎豹骑两千，东援文则！”
“那中段……”荀攸欲言。
“中段某自守之。”曹操拔剑，“刘备要渡河，便让他渡。待其半渡，某亲率青州兵击之！”
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许昌城外，地道入口。
廖淳伏在草丛中，耳贴地面。北岸的喊杀声隐隐传来，地面微震。他抬头看天，星辰渐暗，丑时已过一刻。
“将军，”身旁军侯低声道，“北岸已打起来了。”
廖淳点头，起身拍了拍尘土：“传令地道内：点火烧柱。”
命令层层传下。地道深处，三百根柏木支撑柱已被泼上火油。火把掷入，烈焰轰然腾起，黑烟顺着通风管涌出地面，在夜色中如细柱升腾。
城墙根处，夏侯惇独眼微眯。
他看见了那些烟柱。
“果然来了。”他冷笑，“刘备学魏王故技，欲烧我城基。传令：各段备沙土、水缸，见火势起即压！”
副将夏侯廉迟疑：“将军，北岸战事正酣，此处或是佯攻……”
“佯攻亦需防之。”夏侯惇按刀，“不过地道攻城，耗时长久。刘备若真想破城，当在北岸胜负未分时动手。此刻北岸激战，此处纵是真攻，规模亦有限。”
他沉吟片刻，忽道：“令北城守军分五千，自西门出，袭刘备南岸大营侧后！”
夏侯廉大惊：“将军，此时分兵……”
“此围魏救赵之计！”夏侯惇独眼寒光一闪，“刘备主力在北岸，南岸空虚。我袭其大营，彼必回援，北岸攻势自解。”
“可若地道是真攻……”
“真攻又如何？”夏侯惇指向那些烟柱，“火烧木柱，至少需两个时辰方能使城墙坍塌。两个时辰，够我袭营往返三次！”
命令传下。许昌西门悄然开启，五千曹军鱼贯而出，没入夜色。
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北岸战场。
于禁左翼已溃，中军结圆阵死守。关羽亲率校刀手冲阵，青龙偃月刀过处，人马俱碎。但于禁治军严整，虽败不乱，圆阵层层收缩，弓弩居内，长枪在外。
“君侯！”周仓浑身浴血冲来，“于禁军抵抗顽强，一时难破！”
关羽丹凤眼扫过战场，见曹军虽退，阵型未散。他忽然拨马：“传令：伴攻中军，实取右翼！魏延何在？”
“在！”魏延从后阵策马而至，甲胄染尘，眼神却亮。
“率你阴平营，绕至其右翼后，放火焚其辎重！”
魏延咧嘴：“得令！”
他率本部三千人悄然离阵，绕过正面战场，扑向于禁营垒右后侧。那里堆着粮车、草料，守军不过数百。
同一时刻，曹操中军。
曹休率两千虎豹骑驰援东段，刚离营三里，忽见南岸许昌方向升起数道烟柱。
“那是……”曹休勒马。
烟柱细而直，不像火灾，倒像……地道通风。
他心头一凛，急令：“速报大王！许昌有变！”
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地道内。
廖淳亲自持火把，照着一根燃烧中的柏木柱。火焰已吞没柱身大半，外层碳化发黑，内里在火光映照下呈现焦黄色。
“半柱香到了！”军侯喊。
廖淳伸手靠近木柱，热浪灼人。他收手，沉声：“开闸灌水！”
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