邺城，大将军府，三月十五
堂下炭火烧得正旺，河北的春寒却还往骨头缝里钻。袁绍将一卷帛书摔在案上，锦缎衣袖扫落了两只茶盏，碎瓷混着茶汤溅了一地。
“孤得密报！”他声音压着火，“曹操与刘备今春在许县会盟，练兵秣马——这是要合起伙来，跟孤作对！”
审配出列时踩到了碎瓷，咯吱一声。他面不改色：“主公明鉴。曹刘虽合，实各怀异心。曹操惧我大军南下，刘备不过想坐收渔利。今春耕方毕，粮草入库，正是用兵之时！”
郭图紧跟着迈步：“臣有一计。刘备主力北上助曹，徐州必然空虚。可遣使密联孙权，许他‘若取合肥，则表为扬州牧’，令其攻广陵、合肥，牵制刘备侧翼！”
话音还在梁上绕，田丰霍然起身：“主公不可！”
满堂一静。老臣须发皆张：“曹刘新合，士气正盛！我军虽众，然青州新附未稳，幽州边患未绝，仓促南征，若战事迁延……”
“够了！”袁绍拂袖，玉带扣击案几哐当巨响，“田元皓！你处处阻挠，是觉得孤打不过曹操小儿，还是觉得刘备那个织席贩履之辈能成气候？！”
沮授急拉田丰衣袖。田丰却挺直脊梁：“臣只言利害！今宜先固河北，屯粮练兵，遣轻骑扰其边地，待曹刘生隙……”
“待待待！待到何时？！”袁绍拍案而起，案上竹简跳起半尺，“待曹操再收三十万青州兵？待刘备尽取徐州？孤意已决！”
他环视堂下，目光扫过张合、高览、蒋奇、韩猛一众将领：“传令三军——张合、高览为先锋，蒋奇、韩猛领前军，沮授总督粮草！五月发兵，南渡黄河！”
“主公！”田丰还要争。
“来人！”袁绍暴喝，“将田丰押下，囚于军中！待孤破曹归来，再与他论对错！”
四名甲士上前。田丰仰天大笑，笑声苍凉：“主公今日囚丰，他日必悔！必悔啊——！”
人被拖出老远，笑声还往殿里钻。袁绍脸色铁青，半晌方从牙缝里挤字：“审配，拟书致孙权。郭图，去办。”
宛城，尚书台，同日午后
两封帛书并排案上，墨迹都新。北边来的写袁绍调兵，江东来的写孙权议事。
刘备手指点在北境舆图上，滑过黄河：“七十万大军，五月渡河。孙权也接了袁绍密使——江东怕是要动。”
廖湛拾起江东那封：“连议三日。周瑜主稳，张昭主攻，鲁肃犹豫。”
“少年吴侯，想赌一把。”庞统嗤笑，手里捏着块糕饼，“闻我军北上，以为有机可乘。”
诸葛亮羽扇轻摇：“统有三策。上策：主公亲率精兵三万北上许县，会曹操于官渡。但留关羽镇徐州，张飞守宛城，赵云固江夏——如此北可抗袁，南可防孙。”
“中策呢？”
“中策：主公坐镇宛城，遣关羽领兵两万助曹。然曹操多疑，必不放心关羽独掌大军。”
“下策？”
诸葛亮苦笑：“按兵不动，坐观成败——此乃取祸之道。”
法正冷不丁开口：“孔明上策太稳！袁绍二十万实兵，曹操拼死能出十万，加上我方三万，不过十三万。当再调黄忠西凉骑兵东进，直捣袁绍后路并州！”
“孝直好大口气！”庞统把糕饼一扔，“西凉马超虽附，韩遂残部尚在羌地游荡。抽空长安，若羌胡复叛，何以制之？你当守长安是儿戏么？！”
“你……”
“好了。”廖湛抬手。他起身走到巨幅舆图前，竹杖点在几处：
“第一，主公亲率两万精锐北上许县，我与刘晔随军，魏延、廖淳为将。”
竹杖南移：“第二，关羽留一万守下邳，但派徐晃、周仓率一万先行北上——要大张旗鼓，让孙权以为徐州空虚。”
再点宛城：“第三，张飞、程昱回防宛城。程昱暂代尚书台政务，辅佐荀令君。”
转向西、南：“第四，黄忠镇长安不动，但可遣小股骑兵出潼关，袭扰并州。赵云在江夏加防，盯死周瑜。”
最后看向荀彧：“第五，粮草转运，全权托付荀令君。陈群辅之。”
荀彧肃然起身：“陛下在宛，彧必竭尽心力。”
刘备沉吟：“孟德处……需防他战后翻脸。”
“所以徐晃那一万兵，”廖湛微笑，“名义上助曹，实则驻于许县以南。若曹操有异动，可随时接应主公回军。”
“善。”刘备拍案，“明日点兵，三日后出发。文若，粮草托付了。”
荀彧深深一揖。
下邳，关羽帅帐，翌日晨
关羽手上拿着两封文书。左手是大司马刘备的调兵令，朱红印泥犹湿；右手是尚书令廖湛的密函，字迹瘦硬如刀刻。
徐庶、张辽、徐晃、关平立在帐中，甲胄未卸。
“父亲，”关平忍不住，“大伯真要抽走徐将军这一万兵？那徐州防务……”
“正是要让孙权以为徐州空虚。”徐庶走到地图前，手指划过长江，“尚书令料定：袁绍必以‘扬州牧’诱孙权攻合肥。若我军示弱，孙权年轻气盛，必亲征——此乃诱敌深入之计。”
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