“报——！彭城急报！吕布尽起精锐，已破燕县，兵锋直指白马津！”
堂内气氛瞬间冻结。曹操瞳孔微缩，面上惯常的从容骤然褪去，厉声道：“消息确否？吕布因何突然兴兵？”
“千真万确！沿途烽燧皆燃！至于缘由……传闻吕布截获密信，言明公与关将军欲共图徐州……”
“匹夫安敢！”曹操一掌拍在案上，怒极反笑，“我北防袁绍，南镇兖豫，何暇与他纠缠！此必是有人从中构煽！”他瞬间冷静下来，目光锐利如鹰。
“元让（夏侯惇）！”曹操喝道。
“末将在！”夏侯惇出列。
“你与于禁，即刻率军前出，增援白马刘延，务必挡住吕布第一波兵锋，迟滞其进军！”
“诺！”
“子孝（曹仁）、文谦（乐进），速调本部兵马，向兖州东部集结，我随后亲至！”
“公达，你速拟文书！一封发往宛城朝廷，措辞需硬，质问刘玄德，‘吕布无故狂悖犯境，是否与豫州有所约定？朝廷当有明示，以安将士之心！’另一封……发往下邳，质问吕布为何背弃盟约，擅启边衅！” 后者更多是试探与姿态。
“传令青州臧霸，沿河戒备，加倍警惕河北动向！谨防袁绍落井下石！”
一道道命令如连珠箭发，司空府瞬间化为高速运转的战争机器。曹操起身，甲胄已由亲卫捧上。他面沉如水，北有袁绍虎视眈眈，东南孙策方死未稳，西面刘备态度不明，此刻吕布又从东面狠狠捅来一刀，这四面受敌的危局，让他胸口憋闷，却又激发出滔天的战意与杀机。
邺城，大将军府。
袁绍高踞主位，正与麾下谋士将佐商议南下图谋。孙策之死让他少了些许顾忌，但颜良、文丑新丧的痛楚与将领折损的阴影仍在。就在这时，一封来自“兖州义士”的密报，经由特殊渠道，呈到了他的案头。
“吕布欲袭兖州东郡，以此为进身之阶，投效于我？” 袁绍捻着胡须，眼中闪过一抹亮光。
谋士郭图立刻上前，兴奋道：“明公！此乃天助我也！吕布骁勇，虽无谋略，然其并州铁骑堪称精锐。若其与曹操在兖州东部杀得两败俱伤，我军再以泰山压顶之势南渡黄河，兖、青二州，岂非唾手可得？即便不能速胜，吕布亦能极大牵制曹阿瞒兵力，为我军全面南征创造良机！”
沮授眉头紧锁，出列反驳：“明公不可！吕布，三姓家奴，反复无常，其言岂能轻信？此中恐有诈，或许是曹操、刘备驱虎吞狼，诱使我军过早南下，陷入泥潭之计！我军新遭折将（颜良、文丑），士气有待恢复，粮草军械转运未臻完美，此时仓促大举南征，风险莫测！当持重观望，待其确凿，再动不迟。”
袁绍面露踌躇。他既垂涎郭图所描绘的渔利之景，又对颜良文丑之死心有余悸，更隐隐觉得沮授所言持重老成。沉吟良久，他折中道：“公与（沮授）所言，不无道理。然儁乂（张合）、元伯（高览）！”
“末将在！”两名河北大将应声出列。
“命你二人，率精兵三万，前出至青州济南国、兖州济北国一带的黄河南岸渡口！”袁绍下令，“大张旗鼓，多置旌旗战船，做出渡河进攻姿态！务必让曹孟德感觉到北方的压力，迫其分兵防御！同时，密切监视兖州战况，若吕布果能重创曹操，再伺机而动！另，派精细之人，尝试密联吕布或陈宫，探其真实意向，许以厚利。”
“诺！”张合、高览领命。一场以威慑为主的军事佯动，就此部署。
宛城，大司马府议事堂。
曹操措辞强硬的质问书与吕布悍然出兵兖州的急报，几乎前后脚送达。刘备坐于主位，廖湛侧席，简雍、刘晔等属官在列，屏风后，诸葛亮、庞统、法正的笔尖悬停，凝神静听。
堂内一片肃然。简雍念罢两封文书，看向刘备与廖湛。
刘备眉头微蹙，看向廖湛：“守仁，曹操此问，锋芒毕露。吕布此举，着实突然。”
廖湛神色平静，缓缓道：“吕布非智谋深沉之辈，其骤然兴兵，必是深信曹刘将共图于他。此等精准拿捏其恐惧的离间之计……恐是陈元龙（陈登）之手笔。时机选在孙策新丧、袁绍势大、曹刘关系微妙之际，可谓狠辣。”
他走到堂侧舆图前，指尖划过彭城、下邳、广陵：“吕布主力西向，兖州东部必有一场恶战，曹操不得不救，北境防袁绍之兵亦被牵动。此时，下邳、广陵空虚。”
刘备眼中光芒渐盛：“朝廷当如何？”
“名正，方可言顺。”廖湛道，“吕布无故兴兵，侵扰州郡，形同叛逆。朝廷当下诏斥之，并授权地方牧守，讨逆安民。”
刘备颔首，决断立下：“即刻拟诏！斥吕布‘狂悖无状，祸乱邻州’，命豫州牧、前将军关羽，‘总督徐、豫毗邻军务，讨逆安民，以靖地方’！” 他看向简雍，“诏书明发天下。另，六百里加急密令至关云长处：吕布已西，机不可失，速取广陵、下邳，陈登可为内应。务必迅捷，勿使吕布回师或曹操抢先！”
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