约定的日子到了。
过去的这两天，张府表面平静，实则暗流涌动。大部分核心子弟与妇孺已分批悄然撤离，留下的皆是修为不俗的族人与护卫。
苏小小尚未苏醒，但气息已趋平稳。为确保万全，在张嫣亲自陪同下，她也随着最后一批撤离的人马离开了凌天城，前往北凛城暂避。
一大早时，张贵便候在了府门外。
这位管事对过去两日自己做的事毫无所觉，只当是劳累过度，丝毫不知已经做了近一天秦阳的傀儡。
他今天仍然负责今天的接待。
日上三竿，一道身着天青色文士衫的身影，出现在了张府门前的大街上。
来人二十出头模样，面皮白净，鼻梁高挺，眉眼间带着读书人特有的斯文气，只是那微微扬起的下巴，透着一股与年龄不符的倨傲。
“叶先生，我家老爷等候多时了。”张贵连忙上前，躬身行礼，姿态恭敬。
青年文士淡淡“嗯”了一声，目光甚至未在张贵身上停留：“带路。”
“是，叶先生请。”张贵侧身引路，心中却有些嘀咕。这位叶师爷，自己也见过他几次，可不知为何，今日瞧起来，那身天青衫子格外扎眼，那倨傲的眼神也让人无端有些发毛。
与此同时，议事厅旁的一间雅致偏室内。
秦阳与淳于飞相对而坐，中间是一张红木茶桌，桌上清茶袅袅生烟。
淳于飞闭着双眼，如同老僧入定。但秦阳知道，这位剑神的神识早已如水银泻地，无声无息地覆盖了整个张府，每一片落叶、每一缕微风、乃至每一个人的呼吸心跳，恐怕都在其感知之中纤毫毕现。
秦阳自己也将神识延伸出去，重点关注着议事厅方向的动静。他能“看”到张贵引着那青年文士穿过月洞门，走向议事厅的正门。
就在这时，闭目养神的淳于飞忽然开口：
“他不是叶师爷。”
秦阳心头猛地一跳，豁然转头看向淳于飞：“他不是？”
淳于飞依旧闭着眼，但眉头几不可察地蹙了一下，缓缓点头：“我认识的那位叶师爷，本名叶知秋，乃是殇王柳无间逃入冰川前便追随其左右的心腹谋士，如今算来，至少活了三百五十余载。”他顿了顿，语气带着一丝冷冽，“那是个心思深沉如海、手段诡谲莫测的人物，即便在三百年前，也绝无可能如眼前这人一般……年轻。”
“难道是极高明的易容术？”秦阳沉声问道。
“不像。”淳于飞终于睁开眼，那双看似平和的眼眸深处，似有剑光流转，瞬间穿透了偏室的墙壁、庭院的空间，落在那正踏入议事厅的青年文士身上。“易容之术，精妙者可改换面皮、调整骨相，甚至模仿气息。但一个人的‘根骨’，乃是天生造化与后天修行积淀所成，是修行的根基，极难伪装。此子根骨清俊，生机勃发，年岁绝不超过三十。而叶知秋……”他摇了摇头，“我当年与他有过数面之缘，其人身体因早年修炼一门阴损功法留有暗伤，与此子之蓬勃朝气，迥然不同。”
秦阳心中微震。仅凭神识远观，便能如此清晰地辨析一个人的根骨年岁，这等眼力，简直骇人听闻。难怪自己在这位剑神面前，总有种无所遁形的感觉，仿佛所有秘密都暴露在那双眼睛之下。这份洞察力，恐怕连红叶仙子那等元婴修士都未必能及。
“如此说来……”秦阳思绪飞转，“此人很可能并非叶知秋本人，而是……他精心培养的替身？或者，是他的嫡亲血脉晚辈？”
淳于飞目光闪动：“眼下看来，后者的可能性更大。叶知秋此人，虽智计百出，但据说极为看重血脉传承。培养一个与自己容貌相似、又能得自己真传的晚辈作为明面上的代言人，确是他的行事风格。”
两人交谈间，叶师爷已在张贵的引领下，步入了议事厅。
厅内，张端之端坐主位，四位族老分坐两侧，个个面色肃然。
叶师爷踏入厅中，目光一扫，竟丝毫未被这阵仗影响。他甚至没有如往常般拱手见礼，只是微微颔首，便算是打过了招呼，神态间那股倨傲之意，几乎不加掩饰。
张端之心中冷笑，面上却不动声色，抬手示意：“叶先生请坐。”
叶师爷却并未就坐。他向前走了两步，站定在厅堂中央，目光直视张端之，开门见山道：
“张族长，三日之期已到。王爷耐心有限，今日，我要听到一个准话。张家，是打算举族投效？还是……依前议，将张嫣小姐送往北地，与王爷结为秦晋之好，做王爷侧妃？”
此言一出，厅内温度仿佛骤降。
张端之尚未开口，坐在左下首的大族老张守仁已然按捺不住。这老者须发皆白，脾气却最为火爆，这两日清洗内奸、送走族人，早已憋了一肚子火气，此刻见这黄口小儿竟敢在张家议事厅如此嚣张跋扈，当即霍然起身！
“放肆！”
一声怒喝，如同惊雷炸响，金丹期的威压伴随着怒火轰然散开，厅中烛火都为之一暗。张守仁须发戟张，双目喷火，死死盯住那青年：“哪里来的竖子，安敢在此大放厥词！我张家传承千年，祖祖辈辈浴血打下的偌大家业，岂是你说送人就送人的？真当我张家是那砧板上的鱼肉，任尔等宰割不成？！”
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