没理气到吐血的霍华德，林凡关了电脑。
阿卜杜拉看着他。
“那个人……认识您？”
“老熟人了。”林凡说，“走吧，带法鲁克回去。”
回到营地时，天已经快亮了。
林凡在得到优素福同意后，把法鲁克的笔记本电脑和那厚厚一叠文件交给老裴，让老裴拷贝一份传回国内，看有没有什么用处。
天亮之后，优素福公开召集了部落大会。
三千多战士围坐在营地中央的空地上，听长老宣布昨晚的战果。
部落战士，只有一个战损，因为摸黑跑路，脚扭伤了。
十七个西方雇佣兵，一网打尽。七个活口，证据确凿。法鲁克被抓，通信记录全在手里。
全场沸腾。
同时也嘲笑了一会儿扭伤脚的兄弟。
优素福抬起手，人群安静下来。
“这一切，要感谢一个人。”他转向林凡，“来自华国的朋友，王。”
所有人的目光都聚焦在林凡身上。
优素福继续说：“是他带来了情报，让我们提前知道了敌人的计划。是他帮我们抓住了这些刽子手，让瓦法拉没有陷入战争。从今天起，王是瓦法拉部落的荣誉长老，享有和部落头人同等的地位和尊重。”
人群爆发出一阵欢呼。
林凡站在原地，不知该作何反应。老裴在后面轻轻推了他一下，低声说：
“这是部落的最高礼遇，接下来就好谈了。”
优素福示意他上前。
林凡走到长老身边，面对三千多战士。
“王长老。”优素福用阿拉伯语说，“你想对瓦法拉的战士们说点什么？”
林凡想了想，开口道。
“我说不好阿拉伯语，但有一句话，你们应该听得懂——”
他用这几天刚学的阿拉伯语说：
“真正的朋友不是靠花言巧语来维系关系，而是在重要时刻能给予实际的支持。。”
......
营地渐渐安静下来，部落大会的喧嚣已经远去，战士们回到各自的帐篷，只有中央那顶大帐还亮着灯。
林凡跟着优素福走进帐篷，阿卜杜拉守在门口，厚重的毡帘落下，隔绝了外面的一切声响。
“王长老。”优素福开口，用的是这个新称呼，声音低沉而郑重，“今天在大会上说的那些话，不只是给战士们听的。”
林凡接过茶杯，没有喝。
“我知道。”
优素福看着他，那双经历过无数风浪的眼睛此刻格外深邃。
“瓦法拉有三千战士，有三个中型油田，有这片沙漠里最深的水井。但仅凭这些，挡不住那些人。他们有卫星，有私人军事公司，有可以操控整个国家舆论的媒体机器。今天你帮我挫败了一次暗杀，但明天他们会有第二次，后天会有第三次。”
他顿了顿，语气变得更加凝重：
“我需要真正的盟友。不是那种在联合国投个赞成票、在贸易协定上签个字的盟友，是那种当我被围攻时，会站在我身边的人。”
林凡放下茶杯，迎着他的目光。
“长老想让我带什么话回去？”
优素福开始一条一条地说：
“第一，瓦法拉三个油田的石油，从今天起优先供应华国。你们的公司来开采、运输、炼化，我给你们最优惠的条件。”
“第二，瓦法拉的战士需要现代化的训练。你们派顾问来，我不指望他们变成华国军人，但至少要知道怎么对付那些雇佣兵。”
“第三，请你们的公司来投资，修路、修医院、修学校。”老人顿了顿，语气有些怅然，“虽然艾哈迈德做了错事，但是他，还有部落里年轻人们的诉求本没有错，他们需要过上现代化的生活。”
三条说完，老人看着林凡，等待他的回应。
林凡沉默了几秒。
他心里很清楚，这份盟约的分量远远超出了部落合作的范畴。这是华国打破西方在能源领域垄断的绝佳机会，是嵌入中东北非地缘棋局的一枚关键棋子。
但他更清楚，这份盟约的另一面是什么。
“长老。”林凡开口，声音平稳，“你说的这些，我会一字不差地带回去。我相信，我的国家会认真考虑瓦法拉的诚意。但有一件事我必须提醒你。”
优素福微微颔首。
“今天之后，瓦法拉就不再是那个谁都不得罪的中立部落了。”林凡看着他，“你会成为霍华德的眼中钉，成为过渡委员会的肉中刺，成为所有想控制利比亚石油的人的靶子。他们会用尽一切手段对付你——暗杀、舆论战、经济封锁、部落离间。刚才那场舆论攻势，只是开胃菜。”
优素福的脸上没有露出任何表情。
“我知道。”他说，“从决定抓那个法鲁克开始，我就知道了。”
“王，我活了这么久，见过卡扎菲上台，见过他倒台，见过部落之间的战争，见过外国公司来来去去。我明白一件事，在这片土地上，没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益。”
他转过身，看着林凡：
“但现在不一样了。那些人要的不是合作，是控制。他们不是来买石油的，而是变了一种法子来抢石油的。瓦法拉如果继续中立，最后只会被各方撕碎。既然要选，就选一个不会逼我改宗的、不会在我背后捅刀子的。”
优素福站起身，走到帐篷角落里，从木箱里取出一个巴掌大的皮袋，递给林凡。
“这是瓦法拉部落的信物。你带着它，以后在东部沙漠，只要亮出这个，任何部落都会给你水和食物，给你安全的住处。”
林凡接过皮袋，打开一看——里面是一枚银色的戒指，戒面上刻着瓦法拉部落的图腾，一只威武坚毅的山羊。
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