江知梨刚把那封南方来信放下，指尖还按在纸角。信上说织坊要扩工，雇人到五十，字迹虽稳，却掩不住笔端一丝颤意。她正想着要不要再寄些银票过去，门房在外头叩了三下门环。
“夫人，急报。”声音压得低，但急。
她抬眼，没应声，只将信纸折好，放入案上青瓷匣中，顺手合盖。匣面刻着细兰纹，与昨夜火漆印同源。她起身时裙摆扫过地砖缝里钻出的一茎野草，没踩，绕了半步。
“拿进来。”她说。
门开一条缝，管事双手捧着一卷军驿红封，封口铁扣未拆，朱印完整。他不敢抬头，只往前递。江知梨接过，入手沉而冷。这种封，她认得——边关八百里加急，非战事危重不发。
她坐回椅中，袖中银针滑出半寸，用尖刃挑开封扣。纸展开，墨字寥寥：“沈怀舟部于北岭遇袭，现失联，情况不明。”
她盯着那行字，视线不动。
屋里静得能听见窗外竹帘被风吹起又落下的轻响。她没动，也没问，更没喊人。只是左手慢慢搭上右手腕脉，试了试跳动。一下，两下，三下——还算稳。
可就在她低头那一瞬，脑中忽然响起一个声音，短促如刀劈木：
**“情况危急，生死未卜。”**
十个字。冰冷。无情绪。不是耳听，是心知。
心声罗盘今日第一段念头，来了。
她猛地闭眼，肩背僵直。呼吸停了一瞬，随即强行拉长。她知道这能力从不失真，也从不骗人。它只取人心最烈之念，一字不增，一字不减。此刻浮现的这十字符号，必是某人在极远处、极痛时迸出的最后意识——或是谁对她二子最深的杀意。
她睁开眼，手指攥紧那张军报，纸边在掌心划出浅痕。
没有慌乱，没有呼喊，更没有泪。她五十年侯府当家练出来的本能，是在塌天之事降临时先锁住表情。但她知道自己离昏厥只差一步。不是因为软弱，而是这具二十岁的身子太薄，经不起魂魄里五旬老妇的心力撕扯。
她撑住桌沿站起，腿有些虚，但没倒。走到墙边柜前，拉开第三格抽屉，取出一个小布包。打开，里面是一块干透的姜片和半粒陈皮。她放入口中嚼碎，辛辣混着苦味冲上鼻腔，头脑清醒了些。
外头小丫鬟听见动静，探头进来：“夫人可是要用茶？”
“不必。”她打断，声音比平时低半个调，但仍硬，“你去告诉厨房，今日午膳减一道荤菜，换成素汤。另外，把西厢那间空屋打扫出来，铺厚些褥子，炭盆点上，别让人进去打扰。”
丫鬟怔了一下：“有人要来？”
“没人来。”她说，“那是给我自己备的。若我哪天突然晕倒，就抬我去那儿，关门，不许请大夫，不许声张，只守着，等我醒。”
丫鬟吓得脸白，嘴唇抖了抖，终究不敢多问，低头退下。
江知梨走回案前，重新摊开军报，逐字再看一遍。还是那几句，没有新意，也没有线索。她知道北岭地形险恶，常年雾重，易伏难援。若真被困，活下来的机会不大。
她想起昨日回执上的“周某”二字，想起蜜渍梅条、桂花糖饼、新冒芽的海棠枝……那些琐碎安稳的事，像一层薄纸，此刻被这一纸军报送来的风刺穿。
她伸手摸向袖口，银针已归原位。她没拔它，也不需要。现在要的不是杀人，是活人。
她转身走向内室，从床底拖出一只旧箱。箱子不上锁，只用麻绳捆着。打开后，里面叠着几件旧衣，最底下压着一本薄册。她抽出册子，翻到中间一页，上面写着“沈怀舟”三个字，旁边记着：三月初七离京，带兵五百，驻北岭哨线。
字迹是她的，日期也是她亲自记的。
她用指甲在“北岭”二字上划了一道痕。
门外传来脚步声，轻而快，是方才那个丫鬟。她进来，声音发颤：“夫人，驿站……又送来一份东西，不是信，是个木匣，说是前线随信带回的遗物之一，按名录该送您这儿。”
江知梨抬头，目光如钉。
“拿来。”
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