沈晏清走后，江知梨在院子里站了片刻。
她转身回屋，云娘跟进来，低声说宫里来了人，是沈棠月的贴身宫女，带了口信。
江知梨坐下，端起茶杯，没喝。
“小姐被贵妃叫去对质，说她偷了凤钗。”
云娘声音压得很低，但字字清晰。
江知梨放下杯子，指尖在桌沿轻轻一点。
心声罗盘响了。
【诬陷者乃贵妃心腹】
十个字，短促，冰冷。
她抬眼看向云娘：“人现在在哪？”
“还在贵妃宫中，跪着。贵妃不让走，也不见皇帝。”
江知梨站起身，披上外衣。
“备马。”
云娘急道：“夜里入宫不易，得走通禀流程，怕来不及。”
“我不走正门。”江知梨走向门口，“你去周伯那，把去年我让他收着的那枚令牌拿来。”
云娘愣住。“您要动用先帝赐的通行令？”
“不是动用。”江知梨回头，“是借个道。”
一刻钟后，一匹黑马从别院后巷疾驰而出，直奔宫墙西角。
守门侍卫拦下她时，江知梨只掏出一块铜牌，递过去。
侍卫看了一眼，脸色微变，低头放行。
宫道长而直，两旁灯影稀疏。她一路穿廊过殿，脚步未停。
到了贵妃所居的昭宁宫外，守门宫女拦住她。
“贵妃歇下了，不见客。”
江知梨不答，只盯着她。
那宫女被看得发毛，往后退了半步。
下一瞬，江知梨已绕过她，推门而入。
殿内烛火未熄，贵妃坐在主位，一身朱红宫装，头戴九凤冠，神情冷厉。
沈棠月跪在中央，背脊挺直，脸上没有泪，也没有慌。
江知梨走到她身边，蹲下，伸手抚了抚她的发。
“疼吗？”
沈棠月摇头。
江知梨点头，站起身，看向贵妃。
“我女儿为何跪着？”
贵妃冷笑。“她偷了我的凤钗，证据确凿，还敢问？”
“证据？”江知梨反问，“在哪？”
“搜出来了，在她寝殿妆匣夹层。”
“谁搜的？”
“我的人。”
江知梨笑了。“那你的人，也该让我看看吧。”
贵妃挥手，一名宫女捧着锦盒上前，打开，里面是一支金丝点翠凤钗，珠光流转。
江知梨没碰，只看了一眼。
心声罗盘又响。
【凤钗是假的】
五个字。
她收回目光，看向那宫女。
“你是贵妃的心腹？”
宫女低头不语。
江知梨忽然出手，银针一闪，扎进她手腕。
宫女闷哼一声，跪倒在地。
“你说不说？”
“我……我不知道……”宫女挣扎。
江知梨再扎一针，位置更深。
“我说！我说！”宫女哭喊，“是贵妃命我藏的！那凤钗本就是假的，真的一早就不在宫里！”
殿内瞬间死寂。
贵妃猛地站起，指节敲在案上，发出重响。
“贱婢胡言！拖下去杖毙！”
两名侍卫冲进来，架起宫女就往外拖。
江知梨没拦。
她只看着贵妃。
“贵妃，这局设得不好。”
“什么局？”贵妃咬牙。
“你想毁她名节，让她无法再伴驾，好替你女儿腾位置。”江知梨声音不高，“可你忘了，她不是靠美貌留下的，是靠才学。皇帝赏识她，是因为她写的策论合他心意。你毁她名声，只会让皇帝觉得你心窄。”
贵妃脸色变了。
“你少在这里搬弄是非！今日之事，自有圣裁！”
“圣裁？”江知梨往前一步，“你现在连皇帝的面都见不到。他昨夜宿在文华殿，批折子到天明。你不敢报，因为你清楚，这事经不起查。”
贵妃嘴唇发白。
“你算什么东西？一个外命妇，敢闯我宫门，辱我宫人？”
“我是她母亲。”江知梨站得笔直，“也是侯府现任主母。你动她，就是动我江家血脉。你要战，我不避。”
贵妃盯着她，眼神狠厉，却有一丝藏不住的动摇。
她忽然笑了。
“好，好一个护犊子的母亲。可你有没有想过，她为什么偏偏在我女儿要入宫伴读前出事？你挡的，不只是我一个人的路。”
江知梨没动。
“所以你是冲着权来的。”
“不然呢？”贵妃冷笑，“你以为我在乎一支凤钗？我在乎的是谁能在皇帝面前说话！你女儿日日陪读，早晚得宠，我女儿怎么办？等她老了，被丢在偏殿？”
“那你大可让你女儿也来陪读。”江知梨说，“凭本事留下。何必用这种下作手段？”
“下作？”贵妃怒极反笑，“你懂什么？在这宫里，谁干净？你侯府当年不也是踩着别人上位的？你如今装什么清高？”
江知梨沉默片刻。
“你说得对。我不清高。我只想护住我的孩子。你可以恨我，可以斗我，但别碰她。她才十七岁，还没见过真正的风雨。”
贵妃盯着她，忽然开口：“那你退出。交出她在宫里的所有文书往来，让她即刻离宫。我可以当今天的事没发生过。”
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