密林中弥漫着甜腻的腥气和蛇类特有的阴冷腥臊。数十条蚀灵黑线蛇如同黑色潮水，从枯叶下、树根缝隙中不断涌出，三角蛇头高高昂起，幽蓝毒牙闪烁着致命寒光。
“结圆阵！盾牌护住下方！火行功法战卒，外围灼烧地面！”李富贵声音冷静，手中镇岳剑星辉流转，一剑横扫，将七八条凌空扑来的黑蛇斩成两截。蛇尸断口处没有血液，只有粘稠黑雾涌出，却被星辉迅速净化消散。
战堂战卒反应迅速。持盾者立刻将盾牌下缘抵住地面，封堵毒蛇钻入的空隙。四名修炼火行功法的战卒站到外围，双掌按地，赤红灵力注入地面。
“地炎灼！”
地面温度骤然升高，枯枝败叶瞬间焦黄卷曲，靠近盾牌边缘的几条黑蛇被灼热的地气烫得嘶嘶乱叫，扭曲后退，却依然不肯离去，在数尺外盘踞昂首，幽蓝蛇瞳死死盯住众人。
“这些畜生被阴煞驱使，悍不畏死。”柳莺脸色发白，手中短刺疾点，将一条从盾牌缝隙中探头的黑蛇钉死，“蛇群规模太大，我们灵力支撑不了多久。”
李富贵目光扫过周围。黑蛇越聚越多，远处林间传来更多“沙沙”声，更伴随着沉重的喘息和锁链拖曳声，显然有更大的麻烦正在逼近。两名伤员虽然暂时压制住蛇毒，但脸色依旧青黑，气息不稳，必须尽快脱离。
他深吸一口气，左手快速掐诀，一缕精纯的乙木灵气混合着胸口青铜碎片传来的一丝“净化”道韵，注入地面。同时，右手镇岳剑高高举起，剑身星辉前所未有的璀璨。
“万木生发，邪秽退散！”
“星陨·天光！”
左手按地之处，方圆三丈内的地面剧烈震颤！无数细嫩的、闪烁着淡绿色灵光的草芽破土而出，以肉眼可见的速度疯狂生长，瞬间形成一片及膝高的灵草丛！这些灵草叶片边缘流转着微弱的净化光晕，所过之处，地面的阴寒气息被驱散，蚀灵黑线蛇如同遇到天敌，嘶叫着向后缩退，不少沾染了草叶上灵光的黑蛇躯体开始冒烟，痛苦翻滚。
紧接着，镇岳剑上的星辉冲天而起，化作一道直径丈许的纯白光柱，以李富贵为中心轰然落下！光柱笼罩范围内，所有黑蛇如同冰雪遇阳，瞬间僵硬、干瘪、化作飞灰！更远处试图靠近的黑蛇也被光柱余波扫中，惊恐地四散逃窜。
光柱持续了三息，缓缓消散。李富贵脸色一白，身形微晃，显然这一式消耗极大。但效果显着，周围十丈内的黑蛇被清空一空，地面上只留下片片焦痕和灵草残余的淡绿光点。
“走！”李富贵强提一口气，率先冲出。
众人精神大振，两名伤员被同伴背起，队伍如同离弦之箭，冲破黑蛇包围的缺口，向着密林更深处疾驰。身后，那沉重的喘息和锁链声似乎被短暂的天光震慑，停顿了片刻，随即响起更加暴怒的咆哮，但追击的速度明显慢了一线。
借着这喘息之机，李富贵一行人拼尽全力，终于在半个时辰后，彻底摆脱了身后追兵的锁定，踏入一片相对平缓、灵气也稍显正常的丘陵地带。远处，隐龙谷所在的群山轮廓已隐约可见。
“快到了……”赵虎抹了把脸上的血污，咧了咧嘴，露出一口白牙。
李富贵靠在一棵树上，取出几枚丹药服下，缓缓调息。怀中的定星盘残器依旧传来稳定的温热，青铜碎片的共鸣也清晰可感。他知道，这一次泣血洞之行虽然凶险，但收获远超预期——不仅是这块“指引”之钥，更重要的是关于“巡天四钥”、“镇渊碑”和玄阴宗真正图谋的情报。
但这些，都需要回到谷中，与石铁柱、墨老、林风，以及通过传讯符与百晓通、苏泠鸢商议后，才能做出下一步决策。
当务之急，是平安返回。
……
天工城，多宝阁三层，“听涛”议事厅。
这间议事厅面积不大，装饰却极为雅致。四壁悬挂着描绘海外仙山、云海日出的水墨画，地面铺着厚厚的、绣有静心符纹的绒毯。一张长达三丈的紫檀木长桌摆在中央，桌上摆放着灵果、清茶，以及数枚悬浮在半空、投射出不同光影数据的留影玉简。
长桌一侧，坐着百晓通、徐管事，以及两位同盟从天工城本地招募、德高望重的老牌灵植师——谭老和方老。对面，则是多宝阁天工城分部的吴执事，以及两位分别负责仓储运输和交易合规的副执事。药王谷的代表姜枫并未亲自到场，但派来了一位姓孙的中年丹师作为旁听与顾问。
气氛并不严肃，反而带着一种务实商讨的意味。
“诸位，”吴执事今日换了一身宝蓝色的绸缎长衫，脸上挂着和煦的笑容，先开了口，“前日码头之事，多亏百管事机警，才未酿成大祸。我多宝阁已加大力度追查，必会给同盟一个交代。今日邀请大家来，主要是商讨百管事前日所提的‘灵粮现货交割标准化流程优化方案’。”
他轻轻一点面前一枚留影玉简，玉简投射出一幅略显复杂的流程图，涵盖了从灵粮出库、检验、运输、入库、存储到最终交割确认的数十个环节。“目前各商会对大宗灵粮现货的交割，虽有一定惯例，但细节处各不相同，容易产生纠纷，也给了某些宵小之辈可乘之机。”
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