天光彻底放亮，驱散了“快活林”最后一点夜色残余的暧昧与混乱，却驱不散缺牙李心头的阴霾。他像个真正的落魄老儿，佝偻着背，混在早起为生计奔波的人流中，深一脚浅一脚地朝着“老鱼市”方向挪去。
他的旧棉袄内衬里，紧贴着胸口皮肤的地方，藏着那个冰凉的漆黑铁盒，也藏着那张已经化为灰烬的字条所承诺的、渺茫的生机。四海钱庄那袋沉甸甸的灵石，被他用破布包了，塞在背着的烂竹筐最底层，上面盖着几把半蔫的野菜和两个干硬的窝头。
老鱼市早已不是真的鱼市，而是一片靠近码头区的、由歪斜板房和破烂窝棚组成的杂乱区域，充斥着鱼腥、汗臭和廉价酒水的混合气味。缺牙李熟门熟路地拐进一条堆满烂木箱和破渔网的死胡同，尽头是一间门板都快掉下来的小瓦房。
门前蹲着个抽旱烟的老汉，满脸褶子，眼皮耷拉着，像是没睡醒。听到脚步声，老汉抬起眼皮，浑浊的目光在缺牙李脸上扫了扫，又垂了下去，继续吧嗒旱烟，仿佛没看见他。
缺牙李也不言语，径直推门进了瓦房。里面光线昏暗，充斥着一股霉味和劣质烟草的味道。一个穿着油腻短褂、右腿裤管空荡荡、拄着根铁拐的中年汉子，正坐在一张缺了腿、用砖头垫着的破桌子后面，就着一碟花生米喝劣酒。正是“瘸腿王三”。
听到门响，王三抬起头，露出一张布满横肉、左颊有道狰狞刀疤的脸。他目光阴沉地盯着缺牙李，尤其是他那个破竹筐。
“李爷，稀客啊。”王三声音粗哑，带着浓重的码头口音，“这么大清早的，给我送菜来了？”
缺牙李脸上挤出惯常的油滑笑容，只是今日这笑容怎么看都透着僵硬：“三爷说笑了。是……是血手爷让我来的，给您送点‘东西’。”他刻意压低了声音。
听到“血手”二字，王三眼神微微一动，放下酒碗，手指在油腻的桌面上敲了敲：“东西呢？”
缺牙李小心地将竹筐放在地上，掀开上面的野菜窝头，露出那个用破布包着的、鼓鼓囊囊的布袋。他双手捧着，递到王三面前。
王三没接，用铁拐的尖端挑开布袋口，瞥了一眼里面晶莹的灵石，鼻子里哼了一声：“血手爷倒是守信。不过……李爷，光有灵石，可不够。”
缺牙李心中一紧，脸上笑容不变：“三爷您放心，‘那东西’……自然也带来了。”他边说，边解开旧棉袄，从内衬里掏出那个漆黑的铁盒，双手奉上。
王三的目光立刻被铁盒吸引。他接过铁盒，入手冰凉沉重，翻来覆去看了几遍。铁盒严丝合缝，表面光滑，没有任何锁扣或纹路，也感觉不到丝毫灵力波动，就像一个普通的实心铁块。
“就这？”王三皱了皱眉，语气带着怀疑，“血手爷没交代别的？怎么用？什么时候用？用在哪儿？”
“血手爷只说，将此物交给三爷您，您自然知道该如何处置。时间……就在今日。”缺牙李按照血手交代的、也是字条上没说的部分回道，手心已经沁出了冷汗。他不知道铁盒里是什么，也不知道王三会怎么“处置”，更不知道隐龙谷那个黑铁盒放进去后会发生什么。他只觉得自己像个走在悬崖边的瞎子，随时可能粉身碎骨。
王三又盯着铁盒看了半晌，才将其随手丢在桌角，和那袋灵石堆在一起。他重新端起酒碗，啜了一口，目光却像刀子一样刮在缺牙李脸上：“李爷，咱们打交道也不是一天两天了。有些话，我得说在前头。刘掌柜和血手爷的买卖，我王三接了，是给他们面子，也是挣这份钱。但码头有码头的规矩，我王三也有王三的规矩。东西，我收下了。后面的事，我会‘看着办’。至于你……”
他顿了顿，咧开嘴，露出一口黄黑相间的牙齿：“拿了灵石，就赶紧滚出天工城，越远越好。有些浑水，不是你这种老骨头能趟的。今天过后，我不想再看见你，明白吗？”
缺牙李如蒙大赦，连连点头：“明白，明白！多谢三爷！小老儿这就走，这就走！”他不敢有丝毫停留，也顾不上去拿那个装着灵石的布袋——那本就是买命钱的前半部分，能不能有命拿后半部分都未知——匆匆将野菜窝头胡乱塞回竹筐，背起来就踉跄着退出了瓦房，消失在杂乱的小巷中。
王三看着缺牙李仓皇消失的背影，嗤笑一声，将碗中劣酒一饮而尽。他伸手拿起那个漆黑铁盒，在手里掂了掂，眼中闪过一丝精明的算计。
“刘掌柜啊刘掌柜，你这到底是唱的哪一出？”他低声自语，“让缺牙李这种老油子送个打不开的破盒子来……是真有玄机，还是想拿我王三当替死鬼？”
他混迹码头几十年，能从一个小苦力爬到今天的位置，靠的就是足够小心和狠辣。四海钱庄的买卖报酬丰厚，但风险也大。尤其是最近风声不对，多宝阁似乎盯得紧，刘掌柜自己好像也惹了一身骚。
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