而就在他思忖间，怀中一枚极少震动的、与某个隐秘情报点单线联系的传讯符，忽然传来了微弱的波动。
百晓通心中一动，走到角落，激发传讯符。
一个刻意压低的、沙哑的声音传来，语速极快：“百爷，老鼠巷，缺牙李的铺子，半刻钟前，进去三个人。带头的是个生面孔，戴斗笠，遮着脸，但走路姿势和手上那枚‘血玉扳指’，小的认得，是四海钱庄刘掌柜养在暗处的‘影子护卫’头目，外号‘血手’。他们和缺牙李密谈不到一盏茶就走了。缺牙李在他们走后，立刻关了铺门，从后巷溜了，方向是城南‘快活林’。”
血手？刘掌柜的影子护卫头目亲自出马，还去找了暗市掮客缺牙李？谈完缺牙李就反常地关门溜号？
百晓通眼神骤然锋利起来。这绝不是寻常的买卖情报！缺牙李这种老油条，突然关门消失，要么是接了见不得光的大单子，要么是……察觉到了危险，提前跑路。
而“快活林”，那是天工城有名的三不管地带，龙蛇混杂，也是许多地下交易和灰色勾当的窝点。
“知道他们谈了什么吗？”百晓通问。
“隔得太远，听不清。但血手临走前，塞给缺牙李一个鼓鼓囊囊的袋子，看样子分量不轻。缺牙李接过时，手抖了一下。”那沙哑声音回道。
“继续盯住快活林那边，尤其注意缺牙李和血手的动向。有情况，立刻报我。”百晓通吩咐完，结束通讯。
他缓步走回窗前，看着下方依旧喧嚣的交易大厅，心思却已飞到了那阴暗混乱的“快活林”。
四海钱庄这是要动用暗处的力量了。而且，一出手就找上了缺牙李这种地头蛇。他们想干什么？买凶？破坏？还是……更阴损的招数？
百晓通轻轻摩挲着袖中的黑银令牌，眼神沉静如水。
兵来将挡，水来土掩。他倒要看看，这刘掌柜还能玩出什么花样。
……
隐龙谷，夜色初临。
谷内大部分区域已经点起了以灵光石为源的灯笼，柔和的光晕映照着井然有序的房舍和道路。但西侧的演武场和战堂驻地，此刻却灯火通明，人影绰绰，一股肃杀之气在空气中悄然弥漫。
五十名战堂战卒，分列五队，整齐肃立。他们身上已经换上了统一的深灰色战袍，外罩轻便的“轻羽甲”。这种甲胄以灵蚕丝混合风铜丝编织而成，轻薄坚韧，胸口、肩肘等关键部位镶嵌着经过墨守丹师以净神晶粉末加持过的护心镜和护甲片，对阴煞侵蚀有一定抗性。每人腰间除了制式长剑或战刀，还挂着一个皮质挎包，里面分门别类装着“净煞丹”、“避瘴散”、“简易疗伤膏”，以及三枚用于不同情况的“断脉钉”——白色普通版、蓝色加强版，以及每人仅配发一枚、作为保命底牌的红色烈阳版。
石铁柱一身玄色重甲，拄着一柄门板似的阔刃重剑，如同铁塔般立在队列前方。他身旁，赵虎、陈山、孙立三名副队长同样甲胄鲜明，气息沉凝。
李富贵站在点将台上，并未穿甲，依旧是一身青袍，唯有腰间悬着的镇岳剑，在夜色和灯火映照下，流淌着清冽的星辉。
“诸位。”李富贵开口，声音不高，却清晰传入每个人耳中，“养兵千日，用兵一时。战堂初立，便逢大敌。亡魂谷异动，玄阴宗肆虐，南疆生灵涂炭。隐龙谷受一方水土供养，自当担一方安宁之责。”
他顿了顿，目光扫过一张张年轻而坚定的面孔：“但敌强我弱，不可力敌。今日之战，目标并非亡魂谷，而是此处——”
他抬手，一道灵力光影在空中展开，显出一副简略却清晰的地形图，其中一个红点被特意放大标注。
“泣血洞。玄阴宗七个子阵之一，位于腐毒泽西南四百里。据可靠情报，此地以炼制尸傀、血奴闻名，守卫相对外围其他节点稍弱，且近日因亡魂谷之事，可能有所抽调。”李富贵的声音冷静而清晰，“我们的任务，是趁夜突袭，制造混乱，焚毁其部分血池或尸窖，抢夺关键情报，若有可能，救出被囚禁的幸存者。此战，贵在神速，一击即走，绝不恋战。”
“战堂第一队三十人，由石堂主统领，按原计划进驻黑风隘，监视亡魂谷动向，此为明线。”李富贵看向石铁柱。
石铁柱重重点头。
“战堂第二队二十人，”李富贵目光转向赵虎、陈山、孙立，以及站在队首的柳莺，“由我亲自带领，执行泣血洞突袭任务，此为暗线。”
赵虎三人眼中瞬间爆发出炽热的光芒，齐声应道：“愿随谷主赴汤蹈火！”
柳莺也深吸一口气，握紧了手中那对特制的、浸过破煞药液的短刺。
“一个时辰后出发。”李富贵最后道，“现在，各自检查装备，服用辟谷丹，静心调息。此战，许胜不许败，更需……全身而退。”
“遵命！”
众人轰然应诺，声震夜空。
李富贵走下点将台，石铁柱凑了过来，低声道：“师弟，你真要亲自去？太危险了！让赵虎他们带队就行，你坐镇谷内……”
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