林家辞官的上书，在五日后递到了御前。
早朝时分，林文远一身素服跪在殿外，双手捧着辞表。
秋风萧瑟，吹得他衣袍猎猎作响。
殿内，年轻的天子接过奏疏，目光扫过那些字句，无非是年老体衰、力不从心，乞骸骨归乡云云。
满朝寂静。
谁都知道这不是真的。
林家嫡女刚及笄不久，林文远正当壮年，何来年老之说。
但无人敢问。
镇国公站在武官之首，眼观鼻，鼻观心，仿佛这一切与他无关。
“林爱卿这些年，为朝廷鞠躬尽瘁。”
许久，皇帝缓缓开口，声音听不出情绪。
“既然身体不适，朕准了。”
“赐黄金百两，锦缎十匹，回乡好生休养。”
“谢陛下隆恩。”
林文远叩首，声音平静。
散朝后，官员们三三两两走出宫门，低声议论着。
林文远独自一人走下台阶，没有人上前搭话，在这个时候，所有人都知道要保持距离。
镇国公最后出来，路过林文远身边时，脚步微顿。
“林尚书好自为之。”
他声音不高，却字字清晰。
林文远躬身。
“谢国公爷提点。”
两人目光短暂相接，又各自移开。
这一局，暂时落定。
消息传到别院时，姜宝宝正在看锦瑟阁的账目。
侍女轻声禀报后，她放下账本，沉默片刻。
“林家已经走了么。”
“今日午后出城。”
侍女道。
“林小姐昨夜已悄悄送到京郊庄子去了。”
姜宝宝点头。
她知道这是最好的安排，可心里还是沉甸甸的。
正想着，墨千尘回来了。
他今日换了身墨青色常服，神色如常，看不出喜怒。
“帅叔叔。”
姜宝宝起身迎他，
“早朝……”
“陛下准了。”
墨千尘接过她递来的茶。
“林文远午后离京。”
“镇国公什么反应。”
“表面平静。”
墨千尘坐下。
“但下朝后，他去了柳府。”
姜宝宝心头一紧。
“柳尚书那边……”
“已经派人盯着了。”
墨千尘道。
“林家辞官，镇国公必然起疑，他会去查，林家为何突然退缩。”
“那他会不会发现……”
“发现什么。”
墨千尘抬眼。
“林家交出的账册，都是无关紧要的往来，真正的把柄，还在柳尚书手里。”
姜宝宝明白他的意思。
林家交出的，是自保的诚意。
而真正致命的证据，那些与隐楼往来的书信，还在皇后寝宫的佛龛里。
“那我们现在怎么办。”她问。
“等镇国公下一步。”墨千尘道，“他若还有理智，就该收手，若没有……”
他没有说下去，但姜宝宝懂了。
若没有，便是鱼死网破。
“对了。”墨千尘忽然道，“长公主递了消息来，说想见见你。”
“什么时候。”
“明日午后，荷风苑。”
姜宝宝点头。
她知道，长公主一定有话要说。
翌日，荷风苑。
秋日的荷塘已不复夏日盛景，荷叶凋零，只剩几支残梗立在水中。
但水榭依然清雅，只是多了几分萧瑟。
墨子兰披着月白披风，坐在窗边煮茶。
见姜宝宝来了，她微微一笑：“坐，尝尝这新到的秋茶。”
姜宝宝行礼落座，接过茶盏。茶汤清澈，香气清冽。
“林家的事，听说了么。”长公主先开了口。
“听说了。”
“千尘做得很好。”墨子兰道，“给了林家退路，也给了镇国公警告。”
姜宝宝垂眸：“可镇国公似乎没有收手的意思。”
“他收不了手了。”长公主轻叹一声，“走到这一步，退便是死，他只能往前走，哪怕前面是悬崖。”
“那陛下……”
“睿儿那边，千尘已经递了消息。”墨子兰看着她，“有些事，陛下该知道了。”
姜宝宝握紧茶杯。
她知道墨千尘一直在等，等一个合适的时机，将一切告诉皇帝。
现在看来，时机到了。
“陛下会信么。”她轻声问。
“信不信，都要信。”
墨子兰道。
“因为证据，很快就会送到他面前。”
姜宝宝抬眼看她。
长公主的目光投向窗外，声音很轻。
“宫里也该有个了结了。”
当夜，坤宁宫。
皇后柳如絮坐在佛堂里，面前供着一尊白玉观音。
烛火摇曳，映着她苍白的脸。
她手中捻着佛珠，嘴唇微动，念着经文。
忽然，门外传来脚步声。
宫女秋月匆匆进来，脸色发白。
“娘娘，陛下陛下往这边来了。”
柳如絮指尖一顿。
这么晚了，陛下怎么会来。
“更衣。”
她起身，声音平静。
刚换好衣裳，皇帝已经进了殿门。
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