西境，赤水原。
时值初夏，本该草木丰茂的原野，此刻却弥漫着一股混合着血腥、焦土与金属锈蚀的刺鼻气味。
风卷过龟裂的土地，扬起灰黄的尘土，也吹动着残破的旌旗与尚未熄灭的余烬。
乌鸦在低空盘旋，发出不祥的鸣叫。
远处，澜月帝国的玄色龙旗与桑吉瓦的苍鹰旗在风中猎猎作响，共同构成了对炎阳国残军最后的包围圈。
数日的鏖战，炎阳国主力已然溃败，尸横遍野，只有最核心的一部分精锐，护着他们的太子轩辕烈，退守到最后一片背靠断崖的荒石岗上，做困兽之斗。
墨千尘立于临时搭建的指挥高台上，玄甲染尘，披风上溅着暗褐色的血点。
他手持单筒望远筒，冰冷的目光扫过那片绝地。
连日征战并未在他脸上留下疲惫，只有一种愈发深沉的、如同冰封火山般的肃杀。
“王爷，桑吉瓦王那边已切断东侧退路。”
“炎阳残部约三千人，粮尽水绝，箭矢将罄。”
影一低声禀报，声音因久战而略显沙哑。
“轩辕烈呢？”
墨千尘声音平淡，听不出情绪。
“一直在中军簇拥下，未曾露面。”
“但根据内线最后传出的消息，他身边应只剩不足五百最忠心的‘炎阳卫’。”
墨千尘放下望远筒。
夕阳的余晖将他玄甲上的蟠龙纹路染上一层暗金，也映亮了他眼底那毫不掩饰的、纯粹的杀意。
“传令，三面围定，留出断崖一面。”
他开口，每一个字都像冰珠砸落。
“弓弩手准备火箭、毒烟罐。”
“子时，总攻。”
“不要活口。”
他的目的从来不是击溃，不是占领，而是——永绝后患。
轩辕烈此人，心思歹毒，手段诡谲，且对姜宝宝怀有极深的恶意与执念。
只要他活着一日，便是隐患。
墨千尘不允许任何隐患存在，尤其是可能威胁到她安危的隐患。
“是！”
影一凛然领命。
夜色如期降临，漆黑如墨，只有荒石岗上零星的火把在风中摇曳，映出炎阳士兵绝望而麻木的脸。
子时一刻，凄厉的号角划破死寂。
无数拖着焰尾的火箭如同流星火雨，从三面泼洒向荒石岗。
紧接着，点燃的毒烟罐被投石机抛入敌阵，辛辣刺鼻的浓烟迅速弥漫，引起一片惊恐的咳嗽与惨叫。
“放箭，放箭。”
炎阳军官嘶声力竭地呼喊，回应他们的却是稀稀落落的箭矢和更密集的、来自深渊般的火箭与弩矢。
玄甲洪流开始稳步推进，如同三堵移动的金属城墙，压缩着炎阳残军最后的生存空间。
刀剑撞击声、临死哀嚎声、火焰吞噬物体的噼啪声交织成一片地狱交响。
墨千尘没有亲率骑兵冲锋。
他依旧站在高台上，如同掌控棋局的神只，冷漠地注视着下方的杀戮。
他的目光，始终锁定着荒石岗中心那顶最大的、此刻已燃起火焰的帐篷。
混战中，一小队约百余人的骑兵突然从即将合围的缺口处悍然冲出。
他们身着暗红色皮甲，正是炎阳卫。
他们不顾伤亡，以血肉之躯撕开一道短暂的口子，护着中间一个披着斗篷、看不清面目的人影，疯狂地向着唯一没有明显合围的断崖方向冲去。
“想跳崖？”
墨千尘唇角勾起一丝冰冷的弧度。
“追。”
“生要见人，死要见尸。”
他翻身上了踏雪乌骓，一马当先，率领最精锐的一队黑甲骑兵，如同离弦之箭，朝着那支逃亡小队追去。
影一紧随其后。
断崖就在眼前，下方是奔腾汹涌、在夜色中如同恶兽咆哮的赤水河。
那队炎阳卫冲到崖边，毫不犹豫地护着中间那人，纵马跃下。
马蹄踏空，人与马的身影瞬间被黑暗的悬崖吞没，只留下几声短暂凄厉的嘶鸣和马匹坠落的沉重闷响。
墨千尘勒马崖边，垂眸望去，深渊之下只有河水轰鸣。
崖壁陡峭，夜色浓重，根本无法看清下方情形。
“王爷，这……”
影一皱眉。
跳入如此湍急的河流，又是深夜，生还几率极低，但毕竟是轩辕烈。
“沿河岸上下游搜索五十里。”
“调熟悉水性的斥候，天亮后下河打捞。”
墨千尘声音没有波澜。
“活要见人，死要见尸。”
“尤其是轩辕烈的尸首，务必确认。”
“是！”
大军开始打扫战场，清理残敌，收拢伤员。
墨千尘留下必要的将领处理后续，自己带着影一和少数亲卫，返回中军大帐。
他的目的明确，轩辕烈必须死，哪怕只有万分之一的可能逃出生天，他也要将这万一彻底碾碎。
而就在赤水河下游，距离跳崖处约三十里的一处水流相对平缓的回水湾。
一个纤细的身影正艰难地从冰冷的河水中爬上岸边泥泞的草丛。
正是小莲，或者说，是扮作少年、一路追踪大军痕迹、在昨夜混战边缘侥幸躲过。
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