弘治七年二月廿五，申时三刻。
大理寺的值房里，暮色过早地降临。
不是天黑了，而是铅灰色的云层低低压下来，遮蔽了最后一缕天光，空气中弥漫着大雨将至的湿闷。
铜壶滴漏的水滴声，在寂静中显得格外沉重，每一声都像是敲在人心上。
离张子麟离开金陵，归乡的最后期限，还剩两天两夜。
案几上摊着几份刚刚送来的旧档，是赵主簿依约寻来的成化二十年和弘治元年城南几坊的部分记录。
纸张脆黄，字迹潦草模糊，散发着刺鼻的霉味。
张子麟和李清时已经快速翻阅了近一个时辰，眼睛酸涩，却一无所获。
这些保甲册、坊间杂录里，找不到任何直接与“柳小娥”、“宋康”或明确指向昙花、异事的记载。
午间与老花匠的会面同样令人失望。
老花匠仔细听了对昙花叶片疤痕的描述后，捻着胡须摇头：“大人，寻常虫病害、擦刮，疤痕不是这等模样。您说的细长直痕，深浅不一，倒像是……像是有人用极薄的刀片或针尖，刻意划上去的。可谁会在花叶上刻划呢？老朽侍弄花草四十年，闻所未闻。”
线索似乎再次中断。
档案无声，草木无言，对手依旧隐匿在平静的表象之后。
张子麟放下手中一份记录着当年某次邻里纠纷的破旧纸页，揉了揉眉心。
窗外的天空愈发阴沉，风开始刮起来，卷起庭院里的尘土和落叶。
“没有时间了。”他低声说，声音在寂静的值房里异常清晰。
李清时也抬起头，眼中同样布满血丝，但眼神依然清醒：“子麟，常规的查访、侧面的打听，都已经试过。宋录事防备太严，他的过往、他的日常，几乎无懈可击。那盆昙花是唯一的突破口，但我们无法在光天化日之下，当着他的面去彻底查验。”
“那就不能等到白天。”张子麟的目光投向窗外翻滚的乌云，眼神逐渐变得锐利而坚定，“今夜。”
李清时微微一怔：“今夜？你是说……”
“夜探。”张子麟吐出两个字，斩钉截铁，“趁他不在，潜入他的值房，仔细搜查那盆昙花，以及房间里的每一寸地方。”
“这太冒险了！”李清时下意识地压低声音，“档案库乃机要重地，夜间有巡更差役。宋录事虽不住在寺内，但其值房紧邻档案库，若被察觉，便是私闯重地之罪！何况，我们并不确定他今夜是否会离开，或是否在房中留有什么机关示警。”
“正因冒险，才有可能找到我们白天找不到的东西。”张子麟站起身，走到窗前，背对着李清时，声音冷静得可怕，“清时，你我皆知，宋录事绝非普通书吏。他对昙花的紧张，听到失踪案时的异常反应，都指向一个可能——柳小娥的失踪，与他有莫大关联。那盆花，那个房间，一定藏着秘密。我们白天只能远远看着，稍一靠近他便警觉。唯有夜晚，他不在时，我们才能彻底翻查。”
他转过身，目光灼灼：“至于如何避开巡更，制造机会……我已有计较。”
李清时看着挚友眼中那熟悉的、一旦认定目标便绝不回头的执着光芒，知道劝阻已是无用。
他深吸一口气，也站了起来：“你说，如何做？”
张子麟走到门边，侧耳听了听外面的动静，确认无人靠近，才走回案几旁，用极低的声音开始阐述计划。
“今夜酉时末，我会以‘离任前最后一次核查各库房防火防盗’为由，下令进行一次临时的、但范围稍广的夜间巡查。你是寺副，可以协助我安排调度。我们可以将巡查的重点，暂时放在东侧的证物库、西侧的武备房这些同样紧要的地方，适当调派人手，制造一些动静和人员流动。”
李清时立刻领会：“声东击西？将夜间值守人员的注意力，暂时从档案库区域引开？”
“不错。”张子麟点头，“档案库夜间只有一名老吏值守外间，通常亥时初便会锁门休息，但耳房钥匙应在宋录事自己手中。不过，我注意到他那耳房的门闩，是旧式的木闩，从门缝用薄刃应可拨开。我们只需制造大约一刻钟的混乱窗口期，调开可能路过档案库院落的巡更，然后快速进入、搜查、撤离。”
“一刻钟……”李清时在心中飞快计算，“时间太紧了。要拨开门闩，仔细搜查花盆、土壤、房间每个角落……万一他房中有什么隐藏的暗格、锁具……”
“所以必须分工。”张子麟道，“你负责望风，注意院外动静，随时示警。我负责搜查。重点就是那盆昙花，花盆内外、土壤之下、植株根茎。其次是他的书案、抽屉、柜子，寻找任何与柳小娥可能相关的物品、记录，或者异常的东西。我们不求找到全部证据，只要找到一样铁证，哪怕只是一件不该出现在他房间里的东西，就足够了。”
李清时知道，这是兵行险着，是赌上他们仕途，乃至身家性命的冒险。
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