清河口惨败，如同烧红的烙铁，狠狠烫在窝阔台的心头。
三千最精锐的“质子军”和探马赤军突击队几乎全军覆没，强渡淮河的企图被韩世忠和刘锜联手挫败，更在黎明时分被那从未见过的、发出雷鸣巨响、喷吐火焰白烟的“妖器”迎头痛击，打得蒙军魂飞魄散。
损兵折将尚在其次，对士气的打击，尤其是对他这位大汗继承人威望的打击，是窝阔台无法忍受的。
望着对岸渐次稳固的宋军阵线，以及河面上自家士卒密密麻麻漂浮的尸体，窝阔台胸膛剧烈起伏，一口恶气堵在喉头，几乎要喷出血来。
退兵？不！绝不！若是就此灰头土脸地退回庐州，他窝阔台将沦为全军的笑柄，甚至可能动摇他在父汗心中、在诸王那颜眼中的地位。
必须挽回颜面，必须给予宋军，尤其是韩世忠和刘锜，一次刻骨铭心的打击！
“传令各部，收拢败兵，后退十里下寨，清点伤亡，救治伤员。”
窝阔台的声音嘶哑而冰冷，强压着怒火，“让史天泽、严实来见我！还有，把所有炮手、火器匠人，都给本汗叫来！”
败退的蒙军在北岸十里外重新扎营，营中弥漫着失败的低迷和劫后余生的惶恐。
伤兵的哀嚎此起彼伏，军官的呵斥声中也透着一股虚张声势的焦躁。
初步清点，一夜激战，强渡部队连同突击队，损失超过一万五千人，其中不乏精锐，战马、器械、渡船损失无数。
更严重的是，一种对宋军“新式妖器”的恐惧，在士卒中悄悄蔓延。
中军大帐内，气氛压抑得能拧出水来。
史天泽、严实等汉军世侯将领垂首而立，面如死灰。
窝阔台没有立刻发作，只是用冰冷的目光扫过他们，最后落在匆匆赶来的炮手头目和几位脸色惶恐的回回匠人身上。
“都说宋人长于守城，工于巧技。”
窝阔台缓缓开口，声音不大，却让帐中众人心头一紧，“今日淮水之上，那韩世忠老匹夫仗着舟船之利，刘锜小贼倚仗妖器之威，挫我锐气。然，我蒙古雄师，岂是浪得虚名？彼有水师，我有炮石；彼有妖器，我岂无火攻？”
他猛地站起身，走到悬挂的地图前，手指重重戳在清河口位置：“韩世忠、刘锜，此刻必在南岸庆功，整顿水师。其水师船只，经此一夜鏖战，必有损伤，需停泊修整。其步卒，激战竟夜，人困马乏，亦需休整。此乃天赐良机！”
窝阔台转过身，眼中闪烁着狠戾的光芒：“他们以为，靠着一条淮水，几艘破船，就能高枕无忧？传令下去：全军就地伐木，打造炮架！
将所有的回回炮，给本汗推到淮河岸边，对准南岸宋军水寨、营垒，还有那些该死的战船！
还有，将营中所有火油、硫磺、硝石集中起来，制作火球、火药罐！
本汗要让这淮河，变成一片火海！让宋军的战船，化为灰烬！让南岸的宋狗，在火与石中哀嚎！”
窝阔台要报复，要用最猛烈、最残酷的远程打击，来洗刷白日的耻辱，摧毁宋军的抵抗意志，也为下一次渡河扫清障碍。
他知道宋军水师厉害，陆上那“妖器”犀利，但回回炮的射程和威力，尤其是火攻，是宋军水师战船和岸上营寨的克星！他要让宋军也尝尝，什么是炼狱般的滋味。
蒙古军队的效率极高，尤其是在严厉的军令和败战的刺激下。
数万士卒被驱使着，在淮河北岸砍伐树木，修建炮位。
沉重的回回炮部件被牛马拖拽到岸边，在匠人的指挥下迅速组装。
一罐罐火油、一袋袋硫磺硝石被运抵前线，匠人们开始赶制巨大的、用易燃物包裹石弹或铁蒺藜的“火球”，以及陶罐装填火药、铁渣的“火药罐”。
窝阔台几乎将随军的所有炮石、火攻材料储备，都集中到了清河口前线。
与此同时，韩世忠和刘锜在南岸，确实正在清点战果，救治伤员，整修船只，加固营垒。
一夜血战，背嵬军和水师伤亡亦不小，士卒疲惫。刘锜带来的援军虽到，但数量有限，且那五百神机营的“燧发枪”经过清晨的激烈齐射，急需清理保养，火药铅子也需要补充。
韩世忠老于战阵，虽然获胜，但并未放松警惕，他派出大量哨船在淮河上下游巡逻，并令岸上士卒提高戒备，提防蒙军夜袭或从其他地段渡河。
然而，他们都没有料到，窝阔台的报复，会来得如此迅速、如此酷烈，而且是以这种超远程的、覆盖性的炮石火雨形式。
次日，天色阴沉，北风骤起，正是火攻的绝佳天气。
午时刚过，北岸蒙军阵地上，突然响起一阵沉闷的号角声。
“放！”随着蒙军炮手将领一声令下。
“嘎吱——轰！嘎吱——轰！……”
数十架回回炮同时抛射！巨大的炮梢划破空气，发出令人牙酸的声响。
这一次，飞向南岸的，不仅仅是寻常的石弹。
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