朝堂里的气氛，黏糊糊的，让人喘不上气。陈默站在那儿，鼻尖萦绕着一股挥之不去的、甜腻里带着腥臊的怪味——那是刚刚牵出去的那匹小马驹留下的。马是真的小，还没长开，四条细腿哆嗦着，毛色是那种透着金红的沙栗色，据说跑急了出汗像血，所以叫汗血宝马。是从一个叫大宛的、远得他以前听都没听过的西域国家，千辛万苦带回来的“祥瑞”。
使者跪在下面，头磕得砰砰响，唾沫横飞地描述着大宛国都贰师城附近的山谷里，成千上万这样的宝马如何奔驰如电，如何“日行千里，汗出如血”，乃是“天马子嗣”。说若是汉家天子能得此良马大军，铁骑纵横，将真正无敌于天下。
陈默看见御座上的汉武帝，身子微微前倾，手指无意识地捻着垂在扶手上的玉串，眼睛盯着使者，亮得吓人。那是一种他熟悉的、混合着渴望、征服欲和某种灼热光芒的眼神，跟当初决定深入漠北、寻找匈奴主力决战时一模一样。
要坏菜。陈默心里咯噔一下，手心开始冒汗。
果然，还没等使者说完，武将队列里，一个洪亮又带着点刻意昂扬的声音就响了起来：“陛下！臣李广利请命！”
李广利出列，走到大殿中央，撩起袍角跪下，动作干净利落，带着武人特有的力道。“天马现世，此乃上天眷顾大汉，赐予陛下之神骏！大宛撮尔小国，竟敢藏匿天马，不献于天子，实乃不敬！臣愿提一旅之师，西出阳关，直指贰师，为陛下取回天马，扬我大汉国威！必教那西域诸国知晓，何谓天朝雷霆！”
他说得慷慨激昂，胸膛起伏，脸上因为激动泛起红光。好些个武将，尤其是些年轻气盛、渴求战功的，眼神也跟着热切起来。天马啊，听着就带劲！打下来，那就是泼天的功劳！
汉武帝没立刻说话，手指捻动玉串的速度却快了些。
陈默脑子里却“嗡”的一声，像被重锤砸了一下。李广利征大宛！历史上那场噩梦一样的远征！数万大军，穿越千里荒漠，水土不服，补给断绝，还没见到大宛人的影子，自己就死伤大半。最后勉强围城，死磕不下，灰头土脸撤军，回来的人十不存一，什么天马影子都没见着，只带回来一路的尸骨和耗尽的国家元气！那是汉武朝巨大光环下，一道深刻而惨烈的伤疤！
不行！绝对不能让他去！
几乎是不假思索，陈默往前跨了一步，也站到了大殿中央，声音因为急切显得有些干涩：“陛下！臣以为不可！”
大殿里静了一瞬。所有人的目光，刷地一下，从李广利身上移到了陈默脸上。有惊讶，有不解，更多的是看好戏的玩味。嘿，这刚赢了弩机比试的关内侯，又跟武师将军杠上了？
李广利侧过脸，看向陈默，脸上的激昂还没褪尽，眼底却已经浮起一层冰冷的讥诮：“陈侯爷有何高见？莫非是觉得，我汉军铁骑，不配为陛下取回天马？还是侯爷另有妙计，能不费一兵一卒，就让大宛人乖乖献马？”
这话夹枪带棒，直接把陈默顶到了“轻视汉军”或者“空谈误国”的位置上。
陈默没理会他的挑衅，转向御座，深吸一口气：“陛下，大宛远在葱岭之外，距长安何止万里！其间沙漠戈壁纵横，气候诡异，水源奇缺。我军北上击匈奴，尚赖熟悉地理，有漠南诸郡为依托。远征大宛，则需穿越完全陌生、环境极端恶劣之地，后勤补给线漫长如悬丝，敌军未见，我师已疲！”
他顿了顿，看到皇帝捻动玉串的手指慢了下来，似乎在听，便继续道：“且大宛虽小，然城郭坚固，据使者言，其国亦有精兵数万，据险而守。我劳师远征，人困马乏，彼以逸待劳，胜负之数，实在难料。即便侥幸得胜，所得不过数十百匹骏马，而所耗钱粮、所折将士，恐难以计数！此乃以倾国之力，搏一隅之利，得不偿失啊陛下！”
他说得恳切，甚至带上了点战场上下来的人才懂的、对“无谓牺牲”的痛惜。几个老成持重的文官微微颔首，显然也觉得这账算得在理。
“荒谬！”李广利的声音陡然拔高，带着被冒犯的怒意，“陈默！你休要在此危言耸听，动摇军心！我汉军连凶悍的匈奴都能击败，岂会怕那西域小邦？至于路途艰难——哼，卫大将军当年出塞，深入不毛，何其艰险？不也照样建功立业？怎么，轮到本将请战，就这也不行，那也不可了？莫非这开疆拓土、为陛下取宝的功劳，只许某些人得，旁人便碰不得？！”
他这话极其恶毒，直接把技术性的军事讨论，拉到了派系争斗、嫉贤妒能的高度。还隐隐指向卫青，暗示陈默是受了卫青指使，阻拦他立功。
陈默血往头上涌，气得手都有些抖。他强压着火，声音反而冷了下来：“李将军！军国大事，岂能混同于个人意气？漠北之战，乃是与匈奴主力决战，关乎北境百年安宁，不得不战，亦战之能胜！而远征大宛，仅为宝马，非关社稷存亡！两者岂可相提并论？至于功劳，”他看向汉武帝，一字一句道，“臣之所虑，非是谁得功劳，而是多少关中子弟，可能埋骨黄沙，多少百姓膏血，可能付诸东流！请陛下三思！”
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