消息是第三天早上传来的。
林昭正在盐运司值房里翻看永丰盐场历年工食银发放记录——这是她要求的第二波账册，记录更琐碎，纸张也更劣质，带着一股陈年米粮和汗渍混合的怪味。阳光从高窗斜射进来，照亮空气中飞舞的微尘，也照亮账册上那些歪歪扭扭、时而中断的名字和数字。多数盐工只留个姓氏加排行，像“张二”、“李五”，工钱少得可怜，还时常有“克扣”、“罚没”的备注。
她看得眉头紧锁，左肩的伤处传来隐隐钝痛。这时，值房的门被“哐”地一声撞开，何三娘气喘吁吁地冲进来，脸涨得通红，鬓发散乱。
“主事！不好了！”何三娘声音发颤，带着哭腔，“永丰盐场……盐工闹起来了！好几千人，堵了盐场大门，把管事房都砸了！说是……说是朝廷派来的女官要加三成盐税，还要裁撤老弱，活不下去了！”
林昭的手猛地顿住，指节按在账册粗糙的纸面上，微微发白。屋里的尘埃在光柱里疯狂舞动。
“加税？裁撤？”她重复了一遍，声音冷得像冰，“谁说的？”
“盐场里都传遍了！”何三娘急道，“说是新任巡检林大人下的令，还……还说是您亲口说的，江南盐政糜烂，要从盐工身上先刮一层油补窟窿！盐工们已经炸了锅，盐场那边几个小吏想拦，被打伤了，现在人越聚越多，怕是要往城里冲！”
阳光刺眼。林昭闭上眼，深吸一口气。空气里账册的霉味、墨臭，还有何三娘身上带来的、外面街道尘土和恐慌的味道，混在一起，堵在胸口。
王珣。果然“安排”好了。
不去盐场视察？没关系。直接把祸水引到你门口，还是用最恶毒、最能激起民愤的谣言。盐工苦，苦得只剩下一条命。你动他们的命，他们就能跟你拼命。好一招借刀杀人，还是用最钝、最血腥的那把刀。
“王珣呢？”她睁开眼，问。
“王判官一早说去漕司衙门议事，还没回来。”何三娘咬牙，“定是他搞的鬼！咱们的人探到，昨天后半夜，有几个生面孔进了盐场，今天一早谣言就起来了！”
“现在盐场情况如何？”
“乱！听说几个老盐工的头领想压住，但压不住，年轻气盛的都抄家伙了。盐场守卫不敢动，怕激起更大的乱子。城里已经听到风声，好些店铺都上门板了！”
林昭站起身，动作有些猛，牵动伤处，疼得她额角一跳。她走到窗边，看向衙署前院。几个书吏正聚在一起，神色惊慌地低声议论，不时朝她值房方向瞟一眼。阳光下的庭院，假山石臼里积着昨夜的雨水，映着天光，亮得刺眼，像一只冷漠的眼睛。
“备车。”她说。
“主事？！”何三娘惊得声音都变了调，“不能去啊！现在去就是往火山口里跳！那些人红了眼，什么都干得出来！咱们从长计议，等王珣回来，或者调兵……”
“等王珣回来，火上浇油？”林昭转过身，脸色苍白，眼神却亮得灼人，“调兵？对着一群被苛捐杂税和谣言逼得快饿死的盐工动刀兵？何三娘，那才是真的完了。”
她走到衣架边，取下那件半旧的灰鼠皮斗篷，动作因为肩伤而有些笨拙。“他们不是恨我么？我就去让他们看看，我这个要‘加税裁人’的女官，到底长什么样。去备车，要最普通的那种青布小车。还有，让我们的人，立刻去查清楚，散播谣言的那几个生面孔，现在在哪，跟谁接头。要快。”
何三娘看着她平静到近乎冷酷的神情，知道劝不动了，一跺脚：“我陪您去！”
“你留下。”林昭系好斗篷带子，“衙署这里不能空，盯着王珣和他的人。另外，如果我两个时辰没回来，或者传回特定信号，立刻按第二套方案行事。”
何三娘眼睛红了，重重点头：“您……千万小心。”
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去永丰盐场的路，比想象中更颠簸。马车是临时从街市雇的，车厢狭窄，座椅硬得硌人，每一次颠簸都像有小锤子敲在受伤的肩骨上。林昭靠着车厢壁，闭目忍耐，额角的冷汗干了又湿。车窗外，初冬荒芜的田野快速后退，远处可见连绵的、泛着灰白色的盐田，像大地得了癣。
越靠近盐场，空气中的咸腥味越重，还渐渐混入了一种躁动的、不安的声浪。像远处闷雷，又像无数只困兽在低吼。
车夫开始害怕了，鞭子甩得迟疑。“客官……前面，前面好像真出大事了，咱们还去吗？”
“去。”林昭睁开眼，撩开前帘。已经能看到盐场高大的土围墙，和墙外黑压压攒动的人头。旗帜？不，那是挥舞的扁担、铁锹、还有不知从哪拆下来的木棍。声音也清晰了，不再是闷响，是无数声音汇成的、愤怒的潮水。
“朝廷不给活路！”
“狗官加税！先杀了那个姓林的女人！”
“冲进去！砸了盐衙！”
马车在离人群还有百余丈的地方被迫停下。前面路上丢着破筐、烂木板，还有人蹲在路边哭。几个盐场守卫缩在更远处的岗亭里，脸色发白，不敢上前。
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