天还没亮透，是那种将明未明的灰蓝色。荒野上的枯草覆着霜，踩上去嚓嚓响，像踩碎了什么脆东西。风小了，但更冷了，吸进肺里，冻得人脑仁子都发木。
队伍最前面的斥候伏在马背上，一动不动，只有抬起的手在灰暗的光线里比划着：前方，有东西。不是人，至少，现在没看见人。
带队的老兵头子姓韩，是个什长，脸上有道从眉骨斜到嘴角的疤，在裴照手下干了十几年斥候，鼻子比狗还灵。他轻轻滑下马，整个人几乎贴在地上，像条蜥蜴似的往前爬了几丈，停在一丛半人高的枯蓬草后面，侧着耳朵听。
林昭被两名骑兵护着，也下了马，握着裴照给的短刀“破军”，手心有些潮。她学着韩什长的样子，屏住呼吸，努力捕捉风里任何一丝不寻常的动静。
起初只有风声，呜呜咽咽的。然后，她听到了。
不是脚步声，也不是马蹄声。是一种……悉悉索索的、仿佛很多细小的东西在草丛里爬动的声音。间或，还有一两声极其轻微的、像是金属磕碰的“叮”，轻得几乎以为是错觉。
韩什长慢慢退了回来，脸色在熹微的晨光里有点发青。他凑到林昭耳边，声音压得极低，带着点难以置信的意味：“是绊索……还有捕兽夹子，铁蒺藜。他娘的，铺了得有小半里宽。”
林昭心一沉。绊索、捕兽夹、铁蒺藜……这不是军队大规模截杀的路数，倒像是山匪流寇，或者某些见不得光的私家武装，用来对付小股人马、延缓速度的阴损手段。沈砚舟的“影子”，已经把手伸到这么远的地方了？
“能绕吗？”她问。
韩什长摇摇头，指了指两侧。左边是一片结了薄冰的沼泽地，在晨光下泛着惨白的光，咕嘟咕嘟冒着可疑的气泡；右边是乱石嶙峋的陡坡，马根本上不去。“就这一条道。看来是算准了咱们会走这儿。”
“清理掉。”林昭没有犹豫，“要快。他们布了这些东西，人肯定就在附近不远。”
韩什长点头，打了个手势。立刻有七八个身手最利索的老兵下马，抽出短刀，小心翼翼地摸上前去。他们就像在雷区里跳舞，每一步都踩得心惊胆战，用刀尖轻轻拨开枯草，挑断涂了泥伪装的绊索，再用树枝小心翼翼地触发或移开捕兽夹。铁蒺藜就麻烦些，得一颗颗从冻土里抠出来，稍不注意就扎一手血。
进度很慢。天光却一分一秒地亮起来，灰蓝褪去，东边云层渗出一线惨淡的鱼肚白。林昭抬头看了看天色，心里那股不安越来越浓。太安静了，除了清理障碍的轻微响动，四周静得可怕。这种安静，就像是暴风雨前憋着的那口气。
“不对劲……”她喃喃道，手指无意识地摩挲着“破军”粗糙的刀柄。
话音未落！
“咻——咻咻——！”
刺耳的破空声骤然从两侧的乱石坡和沼泽地边缘的芦苇丛里响起！不是箭，是弩！短小精悍的弩箭，借着晨光掩护，像一群毒蜂，劈头盖脸地射向正在清理道路的士兵和后面等待的队伍！
“埋伏！”韩什长嘶吼一声，一把将林昭扑倒在地，厚重的身躯压在她上面。几乎同时，几支弩箭笃笃地钉在他刚才站立位置后面的马鞍上，箭尾兀自颤动。
惨叫声立刻响起！猝不及防之下，有三四个清理障碍的士兵被弩箭射中，闷哼着倒下。马匹受惊，嘶鸣着人立而起，队伍一阵骚乱。
“别乱！举盾！向中间靠拢！”带队的骑兵校尉是个黑脸汉子，嗓门极大，瞬间压住了混乱。骑兵们训练有素，虽然遇袭，但并未溃散，纷纷取下挂在马鞍旁的小圆盾，护住要害，同时拔刀，寻找敌人。
弩箭来自两个方向，交叉射击，显然埋伏的人不少。但奇怪的是，一轮急射之后，攻击并没有继续，石坡和芦苇丛里又恢复了死寂，只有受伤士兵压抑的呻吟和战马不安的响鼻声。
“他们在耗我们。”林昭被韩什长拉起来，背靠着一块凸起的岩石，低声快速说道，“不清掉那些绊索铁蒺藜，我们大队人马冲不过去。清理，就成了活靶子。不清理，就被钉死在这里。他们在等……等我们急躁，或者等天亮，看得更清楚。”
黑脸校尉啐了一口带血的唾沫——刚才一支弩箭擦破了他的脸颊。“那怎么办？冲过去？马踩上那些玩意儿，非死即伤！”
林昭脑子飞快地转。硬冲损失太大，而且谁知道前面还有没有第二道、第三道障碍？耽搁在这里更不行，时间……
她的目光落在那些被触发或移开的捕兽夹和铁蒺藜上，又看了看两侧的地形，忽然问：“韩什长，咱们带了多少备用的马鞍、毯子、还有……那些缴获的狄人皮袄？”
韩什长一愣，随即明白了什么，眼睛一亮：“有不少！天冷，兄弟们多带了铺盖！皮袄也有十几件！”
“快！都拿出来！”林昭语速加快，“厚的毯子，皮袄，铺在路上！盖住那些铁蒺藜和剩下的捕兽夹！马鞍也垫上！快！”
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