镇北关的城墙，是用北地特有的青灰色巨岩垒起来的。冬日里，岩石吸饱了寒气，摸上去像冰，又像死人的骨头。风从关外的荒原卷过来，穿过箭垛，发出呜呜咽咽的嚎叫声，里头夹着沙砾，打在脸上，麻刺刺地疼。
林昭裹着一件裴照军中带来的旧棉斗篷，还是觉得那风能钻进骨头缝里。她站在城垛边，手指按在摊开的地图上，指尖冻得有些发红。裴照就站在她身侧半步远，高大的身形像半截铁塔，替她挡去了大半的风。他披着甲，肩甲上还有没擦干净的黑褐色血渍，是前两天一场小规模接战留下的。
“左贤王的主力屯在这里，黑水河拐弯的背风处。”林昭的指尖在地图上移动，声音在风里显得有点轻，但每个字都清楚，“但他们斥候的活动范围，比三日前扩大了将近一倍。你看这几次遭遇的位置——他们在试探，想摸清我们从西侧山谷调兵支援主关的速度。”
裴照嗯了一声，胡茬上凝着细小的冰碴子。“狗娘养的学精了，不硬撞了。昨天抓了个舌头，说左贤王从西边调了三千骑过来，都是轻骑，跑得快。估摸着是想绕后，断我们粮道。”
“粮道……”林昭蹙眉。她脑子里飞快地过着这几日核查过的粮草账目和押运路线。关内存粮还能撑一个半月，但若后路被截，军心就悬了。她正要开口，关城下忽然传来一阵不大不小的喧哗。
两人同时转头望去。
只见关内那条直通将军府的石板路上，来了一队人。约莫二三十个，穿着京里官差的服色，簇拥着几匹矮马。马上坐着几个文官模样的人，为首那个约莫四十上下，面皮白净，三缕长须修得整整齐齐，穿着深青色的官袍，在这灰扑扑的边关背景下，扎眼得厉害。
“钦差？”裴照眯起眼，语气里听不出喜怒。
林昭没说话，只是静静看着那队人越走越近。她认得那官袍的品级——正五品。这种时候，从京城来一个正五品的文官做钦差？她心里那根弦，几不可察地绷紧了些。
那队人在城楼下停住。守关的校尉上前盘问，不一会儿又跑上城墙，对裴照抱拳：“将军，是朝廷派来的钦差，姓郑，说是带了陛下的嘉奖旨意，还有一批御赐的药材、酒肉，犒劳将士。”
裴照和林昭对视一眼。嘉奖？北境战事吃紧，虎符案刚了，京城那边不该这么快就有“嘉奖”过来。更何况，来的只是个五品官。
“请上来吧。”裴照淡淡道，手却按在了腰间的刀柄上。
林昭往后退了半步，将自己半掩在裴照身侧的阴影里，目光垂落，只盯着城墙砖缝里一丛枯死的、不知名的草茎。
脚步声沿着石阶上来，不疾不徐。那郑姓钦差登上城头，先是被风呛得咳嗽了两声，掏出手帕掩了掩口鼻，这才抬眼，目光扫过裴照，在他甲胄的血渍上顿了顿，又掠过林昭，见她一身寻常布衣，只当是军中文书之类，并未过多留意。
“裴将军。”郑钦差拱手，脸上堆起程式化的笑容，“将军戍边辛苦，陛下闻知将军近日力挫狄贼兵锋，龙心甚慰，特命下官前来犒军，以示天恩。”他说着，从身后随从捧着的锦盒里，取出一卷明黄绫帛。
裴照单膝跪地：“臣，裴照，接旨。”
城头上值守的兵士，连同刚赶上来的几名偏将，也都跟着跪下。林昭随着众人一同跪下，头低着，耳朵却竖着，听那郑钦差展开圣旨，用那种京官特有的、拖着腔调的嗓音开始念。
无非是些套话。嘉奖裴照忠勇，勉励将士用命，许诺后方粮草会陆续运抵……念到后半段，提到“闻有女智士林氏，协理军务，颇多建树，朕心亦悦，特赐金帛，以彰其功”时，林昭感觉到那郑钦差的目光似乎在她头顶停留了一瞬。
她心里那点不安，更浓了。
圣旨念完，裴照谢恩起身。郑钦差将圣旨交给他，又示意随从将几个箱子抬上来，打开，里头是些绸缎、银锭和封好的药材。他笑容可掬：“陛下体恤边关苦寒，这些是给将军和将士们的心意。另有些御酒肥羊，已送去营中庖厨了。”
裴照抱拳：“谢陛下，有劳郑大人。”
“应当的，应当的。”郑钦差摆摆手，目光似无意地又瞟向林昭，笑道，“这位便是林姑娘吧？果然气度不凡。陛下特意叮嘱，要下官当面将赏赐交予姑娘。”他招招手，一名随从捧着个略小的朱漆木盒上前。
林昭抬眼，看了裴照一眼。裴几不可察地点了下头。
她上前一步，垂首：“民女林昭，谢陛下恩赏。”声音平静无波。
就在她伸手去接那木盒的刹那——
异变陡生！
那一直低眉顺眼捧着木盒的随从，手腕猛地一翻！木盒盖子“啪”地弹开，里头根本没有金银绸缎，只有一道淬着幽蓝暗光的匕首，像毒蛇出洞，直刺林昭心口！
一切发生得太快，快得周围的兵士甚至还没反应过来。
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