皇帝的寿辰，是京城入秋后最大的一桩热闹。
从三天前起，各条主要街巷就开始扎彩坊、挂红灯。到了正日子这天，从皇城到各王府、官邸，一路更是张灯结彩，亮如白昼。空气里飘着酒香、肉香、脂粉香，还有烟花爆竹燃放后那股子呛人却又喜庆的硝烟味。丝竹管弦之声从深宫内苑隐隐传来，被夜风扯碎了，飘飘忽忽地散在京城上空，像给这座沉肃的城池罩了层轻飘飘的、不大真切的喜气。
榆林巷离皇城远，那股子热闹劲儿传过来，也只剩点模糊的余韵。林昭站在小院里，抬头看了看东南方向那片被灯火映红的夜空。今晚宫中大宴，百官云集，是个好日子——对某些人来说，也是个趁乱办事的好时机。
萧凛午后派人递了消息，说刑部侍郎张嵩今日“偶感风寒”，告了病，未赴宫宴。果然。狐狸尾巴要动了。
院里没点灯，只有邻家屋檐下挂着的寿字灯笼透过来些微昏黄的光，勉强勾勒出院墙和那棵老槐树的轮廓。林昭穿着一身利落的深灰色短打，头发紧紧束在脑后，脸上蒙了块同色的布巾，只露出一双眼睛，在黑暗里亮得惊人。
她在等。等约定的信号。
亥时初刻（晚上九点），远处皇城方向传来一阵更为喧腾的鼓乐声，大概是寿宴正到酣处。就在这时，院墙外传来三声极轻的、仿佛野猫挠墙的声响。
林昭立刻动了。她像一道影子，悄无声息地滑出院门，没入巷子更深的黑暗里。巷口停着一辆不起眼的青篷马车，车夫戴着斗笠，看不清脸。林昭拉开车门钻进去，马车立刻启动，不疾不徐地朝着城外方向驶去。
车里已经坐着一个人，是陈禹，同样一身夜行装束，脸上抹了炭灰。
“都安排好了？”林昭低声问。
“都妥了。”陈禹的声音绷得紧紧的，带着临战前的兴奋和紧张，“殿下亲自带队，埋伏在乱葬岗东、西、北三个方向。南边临河，是死路。张嵩府里的眼线回报，一个时辰前，他带着两个心腹长随，赶着一辆装‘药材’的马车从后门走了，看方向就是奔乱葬岗。咱们的人一路跟着，没丢。”
“多少人护卫？”
“就那两个长随，都是练家子，但不算顶尖。张嵩自己也会些拳脚，不过年纪大了，不足为虑。”陈禹顿了顿，“殿下担心他还有后手，或者……根本就是个诱饵。”
林昭点点头，没说话。马车在寂静的街道上行驶，车轮碾过石板的声音在夜里传得老远。她掀开车帘一角往外看了看，街道两旁的人家大多门户紧闭，偶有几扇窗里透出暖黄的灯光，映着窗纸上模糊的人影。寻常百姓家的夜晚，与皇城里的笙歌燕舞、权力场中的暗流汹涌，像是两个全然不相干的世界。
马车出了城，沿着官道走了一段，便拐上一条崎岖的土路。路越来越窄，两旁的树木和荒草越来越密，夜风穿过枝叶，发出呜呜的怪响，像无数人在低声呜咽。空气里的味道也变了，城里的烟火气、脂粉气不见了，取而代之的是泥土、腐烂植物和……一种若有若无的、令人作呕的甜腥气。
乱葬岗到了。
马车在一个隐蔽的岔路口停下。林昭和陈禹下了车，车夫立刻将马车赶到更深密的树林里藏好。两人伏低身体，借着月光和荒草的掩护，朝着岗子上摸去。
乱葬岗名副其实。大大小小的坟包杂乱无章地堆着，许多连墓碑都没有，只有一块烂木板或者几块石头勉强做个标记。年深日久，不少坟包塌陷了，露出里面朽烂的棺材板或森森白骨。夜风吹过，荒草起伏，磷火点点，飘飘悠悠，像是无数冤魂提着小小的、绿色的灯笼在游荡。那甜腥的腐臭味更浓了，混杂着泥土和夜露的潮气，直往人鼻孔里钻，粘在喉咙口，咽不下去，吐不出来。
林昭屏住呼吸，尽量用嘴巴轻轻吸气。脚下踩着的泥土松软潮湿，不知掺了多少骨殖和腐物。她跟着陈禹，沿着事先勘察好的路线，小心翼翼地绕过一个又一个坟包，朝着岗子深处一处相对平坦、背风的地方摸去。
那里已经隐隐有火光晃动，还有人压低了嗓音的说话声。
两人在一块半塌的、爬满枯藤的坟包后伏下身。林昭轻轻拨开眼前的枯草，向前望去。
大约二十步开外，果然停着一辆带篷的马车。车旁点着一盏气死风灯，昏黄的光晕照出三个人影。一个穿着深褐色常服、身材微胖的中年人，正是刑部侍郎张嵩。他脸色在灯光下显得有些苍白，眉头紧锁，不时警惕地四下张望。另外两个精悍的汉子，一个在马车旁警戒，另一个正拿着铁锹，在车旁一块看起来是新土的地方奋力挖掘，已经挖出了一个不小的坑，旁边堆着两个不小的木箱。
“快点！磨蹭什么！”张嵩的声音带着压抑的急躁，在寂静的坟地里显得格外清晰，“埋深些！处理干净了，赶紧走！这鬼地方……”
挖坑的汉子闷头苦干，铁锹铲进土里，发出沉闷的噗噗声。每一下，都像铲在人的心口上。
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