星海巨兽的背部并不平坦。
秦政站在灰鳍号破损的舷窗前，凝视着下方那片“陆地”——如果那能称为陆地的话。巨兽的表皮覆盖着厚重的、金属质感的甲壳，甲壳表面布满沟壑和隆起，像一片被冻结的黑色山脉。更诡异的是，这些甲壳会随着巨兽的呼吸（或者说某种能量循环）微微起伏，每一次起伏都会释放出微弱的光芒，像星云在皮肤下流淌。
“它已经以亚光速巡航了六个小时。”艾拉的声音从身后传来，科学家抱着一台便携终端，屏幕上显示着从外部传感器收集到的数据，“按照这个速度，我们将在四天后抵达遗忘星海的核心区域——比原计划快了至少二十倍。”
“代价呢？”秦政没有回头。
“代价是...我们完全不知道它会带我们去哪里。”艾拉走到他身边，指着屏幕上那条平滑到诡异的航线，“它没有走任何已知的安全航道，而是直接穿过‘重力乱流区’和‘空间褶皱带’。那些地方正常情况下进去就是死，但它好像...完全不受影响。”
秦政沉默。巨兽在航行中展现出的空间操纵能力，已经超出了现有科技的理解范畴。它像一条在深海游弋的鲸鱼，而周围的星域就是海洋，重力井和空间乱流不过是水流而已。
这种力量，让人既敬畏，又恐惧。
“小雨怎么样了？”
“还在睡。”艾拉调出医疗舱监控画面，“她的基因活跃度已经下降到正常人的一百五十倍，趋于稳定。但梦境活动依然强烈——脑波显示她在进行某种...信息整合。我怀疑她正在把从协议低语中接收到的海量信息，转化为可理解的记忆片段。”
秦政看着画面中妹妹安详的睡脸，心中涌起复杂的情感。小雨的觉醒让她获得了强大的能力，但也让她承受了太多不该承受的东西。
“能监测到那些记忆的内容吗？”
“不能。她的脑波加密方式很特殊，像是...基因层面的自我保护机制。”艾拉顿了顿，“但有一次，她在梦呓中说了几个词。”
“什么词？”
“‘摇篮’...‘播种者’...‘最后的哭声’。”艾拉摇头，“意义不明。可能只是梦话。”
秦政却记下了这几个词。在协议低语中出现的词汇，绝不仅仅是梦话那么简单。
舷窗外，星海巨兽突然轻微转向。秦政感觉到脚下甲壳传来一阵震颤，像大地在翻身。紧接着，巨兽背部某处裂开一道缝隙——那不是伤口，而是某种器官的开口。缝隙中涌出淡金色的光芒，光芒在真空中凝聚成无数光点，像萤火虫群般飘散开来。
“它在...排泄能量残渣。”艾拉惊讶地记录着，“这些光点蕴含高纯度生命源质，虽然很快就会消散在真空中，但如果我们能收集一些...”
“让线虫准备采集设备。”秦政说，“小心点，别惊扰到它。”
通讯频道里传来线虫的抱怨：“老大，咱们船上现在连个完整的咖啡机都没有，你让我去哪儿找采集设备啊...等等，我可以用老铁的备用零件改装一个，但需要权限解锁仓库——”
他的话戛然而止。
几秒后，线虫的声音再次响起，这次带着明显的颤抖：“老大...你快来仓库...老铁它...它有点不对劲。”
秦政和艾拉对视一眼，迅速离开舰桥。
仓库位于灰鳍号中层，原本用于存放备件和物资，现在堆满了从漂流集市和霍恩逃生舱里搜刮来的各种东西。线虫蹲在一堆机械零件中间，面前是老铁残破的躯体。
机器人胸口的能量核心正在以异常的频率闪烁——不是之前那种微弱、缓慢的脉冲，而是急促的、像心跳复苏般的节奏。
“我刚才想找备用能量导管，碰到它的外壳，它就突然开始这样了。”线虫指着老铁，“而且你们听...”
仓库里很安静。除了飞船本身的嗡鸣，还有一种...声音。
很轻，断断续续，像从水下传来的呼救。
“坐标...非固定...伊甸在移动...”
秦政的瞳孔收缩。他蹲下身，把手放在老铁冰冷的外壳上。
“协议已渗透...小心叛徒...”
声音更清晰了。不是从耳朵听到的，而是直接作用于意识，就像之前在黑洞中听到的低语，但这次更加...有条理。
“数据库...受损...关键信息...缺失...”
“老铁？”秦政低声呼唤，“你能听到我吗？”
能量核心的闪烁节奏改变了。从急促变成了一种规律的、像摩斯电码般的脉冲。同时，仓库角落里一台报废的显示屏突然亮起，雪花的屏幕上浮现出扭曲的文字：
“身份...确认...秦政...权限...通过...”
“紧急...备份...协议...启动...”
老铁的胸腔装甲板“咔”一声弹开，露出内部复杂的机械结构。在能量核心下方，一个隐藏的存储槽缓缓推出，槽里是一枚黑色的数据晶体，只有拇指大小。
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