重返集市核心区的感觉，就像走进一张正在收紧的蛛网。
秦政能感觉到，空气中的紧张感明显增强了。原本懒散的守卫现在站得笔直，眼神警惕地扫视每一个路过的人。一些店铺提前关门，店主忙着搬运货物，仿佛预感到风暴将至。
“格里克在清洗。”线虫压低声音说，他的眼睛盯着个人终端上滚动的数据流，“我黑进了几个公共监控节点，过去两小时里，至少发生了七起‘意外死亡’。死者都是疑似星海旅者眼线的人，死亡方式很‘自然’——缺氧窒息、机械故障、甚至食物中毒。”
“他在销毁证据。”秦政面无表情，“看来霍恩的警告没错，格里克和帝国军方有联系。他不想让创世纪的人抓到把柄。”
“那我们还要和他交易吗？”
“交易。但要多留个心眼。”
两人首先前往“齿轮天堂”。这是格里克的地盘，但秦政不打算直接去王座间——那里太显眼，如果格里克真有二心，在王座间动手最方便。
他选择了一个折中地点：齿轮天堂三层的“中立交易区”。这里由三大势力共同管理，禁止私斗，违反者会被三方联手清除。即使格里克想搞小动作，在这里也会有所顾忌。
约定的见面地点是一家咖啡馆——如果那种用速溶咖啡粉和回收水冲泡的褐色液体能算咖啡的话。店里很冷清，只有角落坐着几个看起来像情报贩子的人，低声交换着信息。
秦政和线虫选了个靠墙的位置。十分钟后，格里克来了。
不是一个人。他身后跟着两个贴身护卫，但护卫留在门口，格里克自己走过来，拉开椅子坐下。
“东西带来了？”他开门见山。
秦政拿出一个数据存储器，推过去：“霍恩所有的研究数据，包括完美原始基因分析、秩序融合实验记录、还有他从方舟废墟找到的一些...零散资料。”
格里克接过存储器，插入随身终端。快速浏览后，他点点头：“价值足够。那么，按照约定...”
他也拿出一个数据芯片：“这是暗窗的精确坐标，以及窗口开启的时间预测模型。另外，附赠一份‘遗忘星海异常现象分布图’——我自己整理的，比市面上能买到的详细百分之四十。”
交易完成。但秦政没有立刻离开。
“还有一件事。”他看着格里克，“霍恩临死前说，你和帝国军方还有联系。我们的一举一动，你都会上报。”
格里克的表情没有变化，只是手指轻轻敲击桌面。“所以？”
“所以我想知道，你会把今天的交易上报吗？”
沉默。
咖啡馆里只剩下劣质音响播放的模糊音乐声。
几秒后，格里克笑了：“秦政，你知道在漂流集市生存的第一法则是什么吗？”
“利益至上？”
“不，是‘不要把所有鸡蛋放在一个篮子里’。”格里克身体前倾，压低声音，“我和军方有联系，没错。但我同时也和星火残部有交易，和墨影那疯子有默契，甚至...和创世纪公司里某些‘不满现状’的人有秘密渠道。”
他靠回椅背：“这个世界不是非黑即白的。帝国军方内部有派系斗争，创世纪公司也不是铁板一块。我上报什么，不上报什么，取决于什么对我最有利。”
“那现在什么对你最有利？”
“你们成功离开，进入遗忘星海，然后...”格里克眼中闪过一丝精光，“给创世纪制造足够大的麻烦。你们闹得越大，他们在遗忘星海的注意力就越分散，我这边就越安全。毕竟，一个忙着追捕逃犯的公司，就没那么多精力来‘整顿’法外之地了，不是吗？”
很现实的逻辑。秦政相信了七分。
“最后一个问题：墨影那边，你有什么建议？”
“那疯子...”格里克想了想，“他手里确实有你们需要的东西。但他性格多疑，而且最近状态很不稳定——据说他收到消息，创世纪在遗忘星海的某个前哨站里，关押着一个‘特殊实验体’。墨影怀疑那是他儿子，虽然官方记录那孩子早就死了。”
他顿了顿：“如果你能用这个情报和他交易，成功率会高得多。但我必须警告你，墨影的精神状态...有时正常，有时会陷入偏执和妄想。和他打交道，要随时准备应对突发状况。”
“知道了。谢谢。”
秦政起身准备离开。格里克突然叫住他。
“秦政。”
“嗯？”
“活着进入伊甸。”格里克的表情难得严肃，“然后...毁了那鬼地方。有些东西，不该存在于这个世界上。”
秦政深深看了他一眼，点头：“我会的。”
离开咖啡馆，下一站是“铁棺诊所”——或者说，诊所的废墟。
霍恩的自爆摧毁了主体建筑，但根据格里克提供的信息，墨影在诊所地下有一个秘密安全屋，爆炸后他很可能转移到了那里。
果然，在废墟边缘的一个隐蔽通风口，秦政发现了新鲜的血迹和脚印。
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