“钢铁熔炉”的团队死斗，与其说是比赛，不如说是一场小规模的、被精心设计的战争。它不在那个标志性的中央主擂台举行，而是在角斗场后方一个被称为“熔炉之心”的巨型复合式模拟战场中进行。
“熔炉之心”内部环境可以随时切换，可能是布满残垣断壁的废弃都市，可能是地形复杂的酸性沼泽，也可能是危机四伏的异星丛林…每一次团队死斗的地形都是保密的，增加了极大的不确定性和战术难度。
秦政、莎莉、线虫、堡垒四人，此刻正站在“熔炉之心”的备战区内。厚重的合金门外，是山呼海啸般的观众呐喊，声音透过隔音层依然清晰可闻，震得人心脏发麻。空气中弥漫着机油、能量电池和一种…类似于臭氧和血腥混合的奇特味道，这是“熔炉之心”特有的气味。
备战区内灯光惨白，照在四人神色各异的脸上。
莎莉正在最后一次检查她的武装。她换上了一套更显身材、同时也更具防护性的暗色作战服，背后挂着一把造型流畅、带有电磁加速功能的长管步枪，腰间和腿侧固定着数把能量手枪和战术装备，那只会说话的机械义眼不断闪烁着微光，进行着自检和环境扫描。她看起来既紧张又兴奋，像一头即将出笼的猎豹。
“听着，最后确认一遍战术。”莎莉的声音在备战区的嘈杂中依然清晰，“进入战场后，堡垒第一时间寻找制高点或掩体，建立火力支撑点。线虫，你跟在堡垒附近，优先瘫痪对方的通讯和侦查设备，干扰关键义体，同时保护堡垒侧翼。‘行者’，你和我负责前出侦查和机动歼敌。我中距离策应，你近身突击。记住，我们是团队，不是四个独狼！相互掩护，及时沟通！”
线虫那覆盖全身的作战服和头盔让他看起来像个没有感情的机器人，但他不断搓动的手指暴露了他内心的不安。“知…知道了。莎莉姐，这次对手‘血刃小队’的资料我查过了，他们擅长快速突袭和分割包围，队长‘快刀’陈是个狠角色，速度很快…”
“速度快？”秦政瞥了线虫一眼，语气平淡，“交给我。”
他依旧是那身简单的战斗服，没有任何外挂装备，看起来与这个高科技战场格格不入。但莎莉和堡垒都知道，这个男人才是团队里最恐怖的人形兵器。堡垒只是闷哼一声，拍了拍他肩上那门散发着危险蓝光的小型粒子炮，意思很明显——信任。
莎莉看向秦政，点了点头，没再多说。经过之前“黑帆”的事件和几次模拟训练，她对秦政的实力有着近乎盲目的信心。
就在这时，备战区的广播响起，冰冷而肃杀：
“团队死斗，混编资格赛，即将开始。对战双方：‘行者’小队，对阵‘血刃小队’。战场环境：废弃星际货轮‘远航者号’残骸。胜利条件：全歼对手，或迫使对方全员投降。倒计时：三十秒。”
“废弃货轮残骸…”莎莉快速在个人终端上调出模拟结构图，“内部结构复杂，通道狭窄，适合埋伏和近距离交战。对我们有利也有弊。‘行者’，你的舞台来了。线虫，注意货轮内部可能存在干扰源。堡垒，寻找可以覆盖主要通道的火力点。”
“明白！”
“收到。”
秦政微微颔首，体内几种器官已处于半激活状态。【蝮蛇红外感官】预热，【疾风之足】肌肉纤维微微绷紧，【岩蜥蜴皮肤】下的生物能量悄然流转。
“十、九、八…三、二、一！战斗开始！”
轰隆！
备战区厚重的合金闸门缓缓升起，门外并非擂台，而是一条连接着“熔炉之心”内部、光线昏暗的金属通道，通道尽头隐约可见扭曲的船体结构和闪烁的火花。
“走！”
莎莉低喝一声，四人如同离弦之箭般冲入通道！
通道并不长，很快前方豁然开朗，他们正式进入了模拟的“远航者号”残骸内部。
这里仿佛经历过一场惨烈的灾难。巨大的货舱空间支离破碎，扭曲的金属梁柱和集装箱散落得到处都是，裸露的电线如同蛇群般垂落，不时迸射出电火花。空气中弥漫着金属锈蚀和某种有机质腐烂的味道，重力模拟似乎也有些问题，让人感觉脚步有些虚浮。昏暗的应急灯提供着极其有限的照明，大部分区域都笼罩在深沉的阴影里。
“左侧高点，堡垒！”莎莉迅速指向一个由几个倾倒的集装箱堆叠形成的制高点。
堡垒二话不说，迈着沉重的步伐，如同攻城锤般冲了过去，沉重的身躯踩在金属地板上发出咚咚的闷响。他三两下爬上集装箱，架起粒子炮，粗大的炮口开始凝聚幽蓝色的光芒，警惕地扫视着下方。
“线虫，建立通讯中继，扫描周边区域！”莎莉继续下令。
线虫躲在一个相对安全的角落，双手在虚拟键盘上飞快操作，他背后的装备箱展开几个小型天线。“通讯正常！扫描中…检测到多个生命信号！两点钟方向，约五十米，四个！十点钟方向，约三十米，一个！他们在移动！”
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