废弃净化站的临时医疗点内，弥漫着消毒水和血腥混合的刺鼻气味。伤员压抑的呻吟声和医护人员匆忙的脚步声交织在一起，提醒着人们刚刚结束的战斗有多么惨烈。虽然成功击退了“血隼”的突袭，并揪出了内鬼“鼬鼠”，但“星火”残部也付出了不小的代价，减员和伤员让本就捉襟见肘的力量更加雪上加霜。
维克托的脸色比之前更加冷峻，眉宇间笼罩着一层化不开的阴霾。他亲自监督了对“鼬鼠”的紧急审讯，结果令人心寒。“鼬鼠”并非被收买，而是家人被“创世纪”控制，被迫成为了内应。虽然情有可原，但背叛的事实无法改变。按照“星火”的纪律，“鼬鼠”的下场可想而知。这件事像一根毒刺，深深扎在每个幸存者的心里。
在据点中央那个简陋的房间里，维克托、秦政、以及“星火”的另外两名核心骨干——技术官艾琳娜和战斗队长雷克——围坐在金属桌旁。秦小雨安静地坐在哥哥身边，经过刚才的战斗，她似乎成长了一些，虽然依旧害怕，但眼神更加坚定。
“这次多亏了秦政兄弟，”战斗队长雷克，一个脸上带着烧伤疤痕的壮汉，声音沙哑地开口，看向秦政的目光带着毫不掩饰的佩服和感激，“不然我们这帮老伙计，今天就得全交代在这儿了。”他之前对秦政这个“外来者”还抱有疑虑，现在已是心服口服。
技术官艾琳娜，一个戴着厚重眼镜、头发有些凌乱的年轻女子，也推了推眼镜，点头附和：“而且秦政先生提供的能源补充，让我们很多瘫痪的设备和防御系统得以重新启动，起到了关键作用。”她看向秦政的眼神充满了好奇，显然对那种直接“注入”能源的方式极为感兴趣。
维克托摆了摆手，示意这些感谢的话暂且放下。他看向秦政，眼神凝重：“秦政，你证明了你的价值和诚意。现在，是时候分享我们掌握的情报了。”他操作了一下个人终端，一道微光投射在桌面上，形成一幅复杂的星图和数据流。
“如你所知，‘星火’在阿瓦隆的力量几乎被摧毁。我们这些人，是最后的核心火种。”维克托的声音低沉而沙哑，“我们之所以还能苟延残喘，并且让‘创世纪’如此兴师动众地追捕，除了我们掌握的关于‘协议’和‘公司’的部分真相外，更重要的，是因为我们手中掌握着关于‘方舟’项目的关键线索。”
他指向星图中被高亮标记出的一个点，那是一个不断变幻、似乎处于不稳定状态的坐标。“‘方舟’，并非一个简单的实验室或者基地。根据我们牺牲的同志用生命换回的情报，它很可能是‘创世纪’执行‘归一肃正协议’某个关键阶段的核心设施，甚至可能…关联着‘协议’的源头，或者对抗它的某种可能。”
秦政目光紧紧锁定那个坐标，心脏微微加速。父母的研究，零号的记忆，博士的执着，似乎都指向了这个“方舟”。
“但是，”维克托话锋一转，脸上露出一丝无奈和愤怒，“我们掌握的坐标，只是碎片。是不完整的。”
他切换了投影，显示出一张复杂的、由无数光点和线条构成的网状图，其中大部分区域都是灰色的，只有两个节点散发着微弱的白光。“‘方舟’的入口位置被多重加密和物理隔绝，其坐标参数分散存储在数个不同的物理载体中。我们付出了巨大代价，只得到了其中两块数据碎片。”
他指着那两个白色节点：“一块在我这里，另一块…”他顿了顿，语气变得有些怪异，“根据我们最后获得的情报，另一块关键碎片，流落到了阿瓦隆最大的角斗场——‘钢铁熔炉’。”
“角斗场？”秦政一愣，这倒是出乎他的意料。如此重要的东西，怎么会流落到那种地方？
“是的，‘钢铁熔炉’。”维克托肯定道，“那里是阿瓦隆最混乱、也是最‘公平’的地方之一，只要你够强，就能赢得一切。那块碎片，可能作为某种特殊奖励，落在了某一届的冠军手中。或者…”他眼中闪过一丝忌惮，“更可能的是，落在了掌管‘钢铁熔炉’的幕后老板，‘屠夫’巴克的手中。”
“屠夫巴克…”秦政重复着这个名字，听起来就不是善茬。
“那是个极度危险和贪婪的家伙。”战斗队长雷克插话道，语气沉重，“他本身就是一个强大的机械改造战士，而且掌控着‘钢铁熔炉’的巨大资源和武装力量。想从他手里拿到东西，难如登天。”
技术官艾琳娜补充道：“而且我们怀疑，‘钢铁熔炉’本身就和‘创世纪’有着千丝万缕的联系，甚至可能是他们筛选和培养‘优质素材’的一个渠道。去那里，无异于闯入龙潭虎穴。”
房间内陷入了短暂的沉默。目标明确了，但前路似乎布满了荆棘和陷阱。
秦政的手指无意识地在桌面上敲击着。角斗场…“屠夫”巴克…这听起来像是一个全新的挑战。但对他来说，比起在深渊区漫无目的地躲藏，或者直接冲击“创世纪”的严密防御，角斗场反而是一个相对“直接”的路径。至少，那里有明确的规则——强者为尊。
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