清道夫头领自称“锈牙”，他那只被炸坏的机械臂暂时用粗糙的金属夹板和绝缘胶带固定着，动作显得僵硬而笨拙。他看向秦政的眼神里，恐惧和怨毒如同暗流般交织，但在绝对的实力差距面前，他只能选择暂时屈服，充当向导的角色。
按照锈牙指出的“小路”，车队（现在是秦政的越野车和锈牙那辆焊接着撞角的皮卡在前引路）驶离了高架桥废墟，拐入了一条更加崎岖、几乎被疯长的变异灌木和倒塌的指示牌完全掩盖的旧公路支线。这条路显然多年未有大规模队伍通行，路况极差，颠簸得如同在浪尖行船。
“这条路能绕过‘铁壳蟑螂’在主干道上设的检查站，也能避开‘腐蚀沼泽’的边缘，”锈牙通过一个老旧的、声音失真的对讲机向秦政解释，语气带着一丝不易察觉的讨好，“就是……不太平，有些小东西喜欢在这里扎窝。”
他口中的“小东西”很快便出现了。那是一种被称为“裂爪地鼠”的变异生物，体型不大，但数量众多，擅长挖掘和潜伏，前肢进化成了如同矿镐般的坚硬骨爪，能轻易撕开轮胎和薄钢板。它们从道路两侧的土堆和裂缝中蜂拥而出，发出吱吱的尖啸，试图用骨爪攻击车辆底盘和轮胎。
砰砰砰！
哒哒哒——！
锈牙和他的手下（只剩下皮卡车上两个伤势较轻的清道夫）显然对此颇有经验，立刻从车窗探出身子，用改装过的冲锋枪和钉刺发射器进行扫射，将靠近的地鼠打成碎肉。秦政没有出手，只是稳稳地控制着方向盘，偶尔猛打方向避开地鼠挖掘的陷坑。这种程度的威胁，还不值得他动用力量。
然而，随着天色逐渐暗淡，废土的危险系数开始直线上升。铅灰色的天空最后一丝光亮也被吞噬，真正的黑暗笼罩下来，只有车辆改装过的大灯，如同两柄利剑，刺破前方有限的区域。黑暗，是无数夜行变异生物的主场。
车辆被迫再次减速。即便有【夜鹰之瞳】的微光视觉，秦政也感到视野受到了极大的限制。黑暗中潜伏的东西，似乎能完美地融入阴影，连【夜鹰之瞳】也难以在第一时间发现。空气中开始弥漫起不同种类的、带着腥臊和腐蚀性的气味，干扰着【猎犬之鼻】（虽已分解，但残留的嗅觉增强仍在）的判断。
“妈的，天黑得真快！”对讲机里传来锈牙有些紧张的声音，“不能再走了！得找个地方过夜！前面有个旧时代的公路养护站，结构还算完整，我们以前在那里歇过脚！”
秦政没有反对。在未知的黑暗中强行赶路，无异于自杀。他跟着锈牙的皮卡，偏离了“小路”，驶向路边一个被半人高杂草包围的、墙体剥落的小型建筑群。
养护站的主体建筑是一个仓库模样的房子，大门早已不知去向，里面堆满了废弃的养路设备和坍塌的货架，空气中弥漫着浓重的霉味和动物粪便的气息。锈牙和他的手下轻车熟路地清理出一块相对干净的区域，点燃了一个用废旧油桶改装的简易火炉，跳动的火焰勉强驱散了部分的黑暗和寒意，但在火光照耀不到的角落，阴影依旧浓重得化不开。
秦政将越野车紧贴着仓库墙壁停好，让小雨和老铁留在相对安全的车内，自己则守在门口，警惕地感知着周围的动静。锈牙几人则占据了仓库的另一角，看似在休息，但眼神时不时地瞟向秦政和那辆越野车，闪烁着算计的光芒。
夜色渐深，外面的风声如同鬼魅的呜咽，偶尔夹杂着不知名生物的遥远嚎叫，令人毛骨悚然。仓库内，只有火炉燃烧的噼啪声和锈牙手下轻微的鼾声。
秦政靠在门框上，【夜鹰之瞳】如同最精密的扫描仪，一遍遍扫视着外面的黑暗。他能听到草丛中细微的窸窣声，能感觉到有东西在黑暗中窥伺，但它们的移动极其隐蔽，与环境几乎融为一体，很难锁定具体位置和数量。
这种被动等待、感知被压制的感觉非常糟糕。他需要一个能在绝对黑暗和复杂环境下，依旧能清晰洞察周围的手段。
是时候了。
他闭上眼睛，将意识沉入系统。之前收集的材料清单在脑海中浮现，其中正好有在铁砧峡谷猎杀变异生物时，收集到的几种擅长热能感知的蛇类生物组织。
“调出‘红外感官’类器官合成公式，匹配材料：‘灼热蝮蛇的晶状体膜’、‘冷血生物热感应神经簇’、‘环境拟态色素细胞’……”
【材料确认。】
【检测到材料符合‘特殊感知向’基础级器官合成条件。】
【推荐合成方案：蝮蛇红外感官（基础级）】
【合成需求：上述材料，能量单位 x30。】
【是否开始合成？】
“确认合成。”
熟悉的暖流与创造感再次从胸腔熔炉中涌起。那些来自变异蝮蛇的生物材料被分解、提纯，其蕴含的热能感知特性被提取、放大，与能量单位结合，开始在熔炉中构筑全新的视觉神经网络，并与秦政现有的视觉系统进行接驳。
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