“作为回报，我们将确保您的地位稳固，并帮助您‘清理’掉所有碍事的人。当然，我们也承诺，那可爱的虫群，永远不会出现在‘铁盾’星的土地上——除非，您改变了主意。”
这是最后通牒，也是赤裸裸的威胁。展示力量，列举罪证，给予希望，同时悬起利剑。
霍恩公爵面色惨白，身体微微颤抖。他彻底明白了，从他将“无名者”引入局中的那一刻起，他就已经不是棋手，而是一枚被牢牢钉在棋盘上的棋子。反抗？他毫不怀疑，那些恐怖的虫子，或者“无名者”其他的刺杀手段，会让他和他的家族死得无声无息。
漫长的沉默后，霍恩公爵仿佛瞬间苍老了十岁，他颓然低下头，用几乎听不见的声音说道：“我……明白了。霍恩家族，愿意……遵从‘无名者’的意志。”
随着霍恩公爵的正式臣服，“无名者”在帝国境内成功埋下了一颗极其重要的钉子。他们不仅化解了霍恩公爵祸水东引的阴谋，反而利用“深渊之戒”的恐怖威慑和精妙的算计，反客为主，将一位实权公爵变成了组织的傀儡。
“冥府之心”的势力，由此成功渗透进了帝国的肌体。通过霍恩公爵的渠道，源源不断的帝国内部情报、稀缺资源、甚至某些领域的政治影响力，开始悄然为“无名者”所用。
站在指挥中心，看着代表霍恩公爵势力的星域在战略图上被标记为隐秘的深紫色，亚斯知道，一个重要的阶段结束了。
他们拥有了稳固的基地，系统化的刺客培养体系，遍布阴影的情报网络，初具规模的抵抗联盟，以及……“深渊之戒”这张足以颠覆局面的恐怖底牌。
“修罗”静立一旁，淡紫色的光芒深邃如宇宙。Zero眼中闪烁着对未来的期待。卡伦、维克托、塞拉等核心成员，也各自在自己的岗位上，支撑着这个日益庞大的暗影帝国。
“第一卷，结束了。”亚斯轻声自语，目光仿佛穿透了钢铁墙壁，望向了那更加深邃、也更加危险的未来。
“但我们与教授的战争，与凯洛斯的恩怨，与整个帝国乃至‘归一教’的对抗，才刚刚开始……”
（第一卷 废铁与囚笼 完）
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