议事厅内，气氛冷得能凝出冰来。
窗外是破晓组织的演武场，弟子们操练的呼喝声隐约传来，但厅内却一片死寂。三把椅子呈三角之势摆放，林枫坐于上首，苏月如和石猛分坐左右。桌上摊着北境的详图，上面用朱笔画了三道触目惊心的血线，那是御龙宗三路大军推进的方向。
“我说过了，”林枫的手指按在地图上，“三路中，中路兵力最强，但行军路线必须经过断龙峡。我们只要集中主力在此设伏，就能打掉他们最锋利的这颗牙。中路一破，左右两路必然震动，届时或可逼退，或可分而歼之。”
他的声音平静，却带着不容置疑的决断。这决断来自东海之滨观潮时的顿悟，来自西域佛国前对“势”的把握，也来自南山脉生死一线间对“机”的捕捉。潮汐石在他怀中微微发热，仿佛在应和着他的判断。
“我不同意。”苏月如的声音同样平静，却像一把淬了冰的锥子，直刺过来。她面前摊着一本厚厚的账册，上面密密麻麻记录着各地据点的人员、物资、防御工事。“望北、临渊、铁壁三城，互为犄角，是我北境防线根本。分兵固守，依托城池地利，消耗敌军锐气，才是稳妥之法。你集中主力于一点，是，或许能胜。但若左右两路敌军不顾中路溃败，强行攻城呢？望北城只有五千守军，如何抵挡御龙宗黑鳞卫一万精锐？”
她抬起眼，目光清冷如霜，直视着林枫：“林枫，你不是一个人。你是启明尊主，是数万弟兄用命效忠的首领。你的每一个决定，都系着他们的生死，系着破晓组织的存续。我们不能赌，尤其是用三座城池、数万百姓的命去赌一场未必能赢的伏击！”
“月如说得在理！”坐在下首一位络腮胡将领瓮声附和，他是元老派中坚，掌管铁壁城防务，“尊主，御龙宗的黑鳞卫可不是纸糊的！当年铁教头在时，也曾想集中兵力打歼灭，结果如何？差点被包了饺子！稳扎稳打，方是长久之计！”
“王统领此言差矣！”另一名年轻将领霍然站起，他是新生派代表，满脸激愤，“正因为黑鳞卫精锐，才要打掉它！打掉了它，御龙宗在北境就没了爪牙！一味龟缩守城，士气何存？破晓的‘破’字，难道是破砖烂瓦的‘破’吗？”
“黄口小儿！你懂什么行军打仗！”
“老顽固！就知道抱着坛坛罐罐！”
“都闭嘴！”林枫低喝一声，声音不大，却带着无形的威压，瞬间让厅内噤声。他揉了揉眉心，那里因连日来的争执和体内尚未完全平息的龙怨残留而隐隐作痛。“月如，我明白你的顾虑。但战机稍纵即逝。御龙宗此次三路齐发，看似势大，实则中路突前，左右两路策应不及，正是各个击破的良机。若等他们合兵一处，形成铁桶阵，我们才真是被动挨打。”
“良机？”苏月如的指尖划过账册上“望北城”三个字，指尖微微发白，“你的良机，是建立在‘断龙峡伏击必胜’、‘左右两路敌军不敢冒进’、‘望北等三城能独立坚守至少十日’这一连串的‘如果’之上！林枫，打仗不是下棋，可以推演重来。一步算错，满盘皆输，输掉的就是活生生的人命！”
她的声音终于带上了一丝不易察觉的颤抖，那不是恐惧，而是压抑到极致的焦虑和责任。“你可以说我妇人之仁，可以说我优柔寡断。但坐在这个位置上，我首先想的是怎么让更多人活下去，然后才是怎么赢。”
林枫沉默地看着她。烛火在她清丽的侧脸上跳跃，映出眼底深深的疲惫和不容动摇的坚持。他知道她说得对，每一个字都对。作为首领，首要确实是保存实力，庇护麾下。这不是怯懦，是责任。
可他怀中那枚得自东海的“潮汐石”在发烫，那得自西域的“不动心莲”在识海中轻轻摇曳，那得自南山脉的“长生藤种”在丹田内吞吐着生与死的气息，那得自北境的“冰封之忆”在灵魂深处散发着亘古的寒意。四把钥匙，四种领悟，都在告诉他同一个道理——守，是守不住的。天地之势，如潮起潮落，一味阻挡，只会被拍得粉碎。唯有因势利导，甚至冒险迎头击碎那最高的浪头，方能开辟新局。
这是他在尸山血海中，在绝境死地里悟出的“道”。与苏月如从账册、情报、算计中得出的“理”，本质上并无对错，却如同两条注定难以交汇的河流。
“这不是赌，”林枫缓缓开口，每个字都像是从胸膛里挤压出来，“这是决断。月如，我知道风险。但有些险，必须冒。破了中路，我们才有喘息之机，才能整合力量，才有可能……真正扭转局面。一味防守，只会被慢慢耗死。御龙宗耗得起，我们耗不起。”
苏月如闭上眼，深深吸了口气，再睁开时，里面只剩下冰冷的失望：“所以，你还是坚持要赌。用望北城，用临渊、铁壁两城，用里面所有人的命，去赌你那‘必胜’的伏击。”
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