黑山联军三百人的消息传到新家峁时，李健正在吃晚饭——一碗野菜粥，两个杂面饼。
“三百人？”他放下碗，眉头紧锁，“情报准确吗？”
郑小虎点头：“准确。我们的探子在三十里外的山谷看到他们集结，数了三遍，至少三百，可能有马二十匹。”
“马……”李健最担心这个。骑兵在平原上有巨大优势，虽然新家峁周边是山地，但骑兵的机动性仍然威胁很大。
“他们目标是什么？”他问。
“还不清楚。”郑小虎说，“但方向是朝咱们这边。可能是想抢秋粮——再有半个月，秋收就开始了。”
秋收，粮食，这是乱世中最诱人的目标。新家峁联盟有八千亩地，预计能收二十万斤粮，在土匪眼里就是块大肥肉。
“必须提前准备。”李健立刻召开紧急会议。
委员会全体，加上各村代表，连夜赶到新家峁。
会议室里油灯昏暗，气氛凝重。
“三百人，咱们联盟能动员的民兵也有三百，数量相当。”郑老汉先分析，“但咱们是防守，有工事，有地利，优势在我。”
“但他们有马。”王石头担心，“咱们的壕沟能挡马，但如果是轻骑兵，快速机动，咱们防不过来。”
“所以要建哨塔系统。”李健早就想好了，“在联盟外围关键位置建哨塔，形成预警网络。土匪一动，咱们就知道，提前准备。”
“哨塔？像长城烽火台那样？”
“对，但更密集，更先进。”李健画出设想图，“以新家峁为中心，半径二十里内，建三层哨塔网络。”
第一层：外围哨塔。建在二十里外的制高点，能看到官道、山谷入口。每个塔驻守五人，配备望远镜（虽然只是单筒的，用琉璃磨的镜片）、锣鼓、烽火。
第二层：中间哨塔。建在十里处，连接各村。每个塔驻守三人，负责传递消息，支援外围。
第三层：内层哨塔。建在各村围墙的角楼上，既是哨塔，也是防御点。
“三层哨塔，层层预警，层层传递。”李健解释，“土匪从任何方向来，咱们都能提前半个时辰知道。”
“半个时辰，”郑老汉点头，“够咱们准备的了。”
但问题来了：建哨塔，又是一项大工程。
“咱们刚修完墙挖完沟，人都累瘫了。”王村的代表抱怨，“再建哨塔，真干不动了。”
“不建哨塔，等土匪来了，更干不动——到时候不是干活，是逃命，是死人。”李健语气强硬，“这事没商量，必须建。”
他拿出具体方案：
一、哨塔选址由侦察队和各村代表共同确定，选视野好、易防守、有水源的地点。
二、哨塔结构：木石混合。底部石砌，高五尺，防火烧。上部木结构，高两丈，带顶棚和护栏。
三、驻守人员：从各村民兵中抽调，轮流值守，十天一轮换。值守期间算工分，补贴口粮。
四、联络方式：白天用旗语（李健设计了简易旗语：红旗有敌，黄旗可疑，绿旗安全），晚上用灯语（三盏灯组合），紧急时点燃烽火。
五、补给：每个哨塔储备十天粮食和水，定期补充。
方案详细，但执行起来困难重重。
首先是选址争议。
周家庄认为哨塔应该建在他们村西边的山头，因为那边是土匪来的主要方向。
王村认为应该建在他们村北边的山梁，因为那边地势高，看得远。
赵屯说他们村东边的隘口最重要，一夫当关万夫莫开。
八个村，八个意见，吵成一团。
“别吵了。”李健拍桌子，“听侦察队的！郑小虎，你说，哪里最关键？”
郑小虎早就勘察过地形，摊开地图：“关键点有三个：一是西边的老鹰嘴，能俯瞰三十里官道；二是北边的老虎岭，控制进山通道；三是南边的乌鸦坡，能监视马家庄方向。”
“那就先建这三个。”李健拍板，“其他点位后续再建。”
选址定了，接下来是材料。
哨塔需要木头，需要石头，需要铁件（做铰链、门栓）。
木头好办，山里砍。石头也好办，山里采。铁件……又卡住了。
“又缺铁？”孙铁匠听到李健又要铁时，差点哭出来，“李盟主，咱们铁匠铺的铁渣都快用完了。”
“想办法。”李健说，“各村搜集废旧铁器：破锅、烂锄、坏锁，什么都行，回炉重打。”
“那也不够啊。”
“先紧着用。”李健说，“哨塔门用木门包铁皮，铰链用硬木代替，门栓用粗木杠。”
降级使用，勉强可行。
哨塔建设开始了。三个点同时开工，每个点派五十人，由新家峁民兵带队。
李健先去老鹰嘴视察。
老鹰嘴是座孤峰，三面悬崖，只有一条小路通山顶。山顶平坦，约半亩地大小，有泉眼——这是选这里的关键，有水才能驻守。
施工队正在砍树清基。山顶风大，吹得人站不稳。
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