七局上半的太阳已经开始西斜，在神宫第二球场上拉出长长的影子。比分板上的数字凝固在“5:4”，这个一分差像一根紧绷的弦，勒在每个人的呼吸里。
青道休息区，凪正在重新佩戴左手的手套。右手在牛棚简单冰敷后，紧绷感缓解了一些，但片冈监督已经做出决定——七局开始，换回左投。
“球数，左投部分目前是68球，总共116球。”克里斯看着记录本，“七、八两局如果顺利，可以投到150球左右。但要注意，稻城的打线第三次面对你的左投，适应速度会更快。”
御幸点头：“配球要更刁钻，变化球的比例要增加。尤其要小心第六棒之后的打者，他们对你的球路已经有一定记忆。”
凪平静地绑紧鞋带，然后站起身。他的表情没有因为逆转领先而松懈，反而更加专注——真正的王牌，最危险的时候往往是在领先之后。
另一边，稻城实业休息区。
成宫鸣用毛巾擦着脸，汗水浸透的头发贴在额头上。101球，5失分，被逆转。这样的数据对任何王牌都是打击，但他的眼神里没有沮丧，只有一种近乎冰冷的清醒。
“我的任务结束了。”成宫的声音很平静，“接下来，靠你们了。”
国友监督点头，然后看向牛棚方向。在那里，二年级的冈城莲司正在热身。这位侧投投手在秋季成为稻城的关键后援，拥有诡异的出手角度和稳定的控球。
“七局开始，冈城上场。”国友说，“他的任务是守住分差，给打线创造反扑的机会。打线方面——”他的目光扫过队员们，“青道换上来的后援投手，无论是降谷晓还是泽村荣纯，都有明显的突破口。抓住它。”
“是！”回应整齐而有力。
七局上半，稻城实业进攻。
凪重新站上投手丘，左手的感觉比想象中更好。也许是因为右投的短暂休息让左臂得到了缓解，也许是因为逆转带来的肾上腺素——他的投球动作比第六局更加流畅。
“第六棒，三垒手，山冈君。”
山冈再次站上右打席，这次他的站位比之前更加靠前，明显是针对变化球的准备。第三次面对凪，稻城的打者已经开始调整策略。
御幸的配球很谨慎：第一球外角直球，试探。球速152km/h，控球精准。
山冈放过。
“好球！”
第二球，内角滑球。凪投出，球的横向位移达到45公分，擦着好球带内侧边缘。
山冈出棒！但球的位移幅度超出预期，棒头只擦到球皮——
“界外！”
两好球！漂亮的配球压制！
第三球，决胜球。御幸比出暗号：外角低指叉球。这颗球的关键在于下坠时机，要让打者误判为直球而出棒。
凪点头，投出——球速144km/h，轨迹起初像直球，但在进入本垒板前突然下坠！
山冈出棒！挥空！
“三振出局！！！”
干净利落！凪用三球解决第六棒！
第七棒矢部上场。面对左投的凪，这位右打者明显更加谨慎，缠斗五球后，对一颗内角高直球打成左外野飞球，被接杀。
两人出局！
第八棒，代打。
稻城休息区，国友监督打出暗号：左打者。一位身材修长的一年级生走上打席——是稻城秋季新发掘的左打强棒，岸本。
“左打对左投，有视线优势。”御幸皱眉，“而且这个打者握棒很短，明显是contact hitter（接触型打者），不容易被三振。”
凪点头。他看了一眼岸本的站位——离本垒板很近，几乎踩在打击区前缘。这是典型的对付变化球的站位，可以更早看到球路。
第一球，御幸配了内角高直球，想用球速压制。凪投出，155km/h！
岸本没有挥棒。球路稍微偏高。
“坏球！”
第二球，外角滑球。岸本依旧放过，球路偏外。
“坏球！”两坏球。
压力来到投手这边。必须投好球了。
第三球，御幸配了内角指叉球。但就在凪准备投球的瞬间，他注意到岸本的握棒姿势有微妙变化——握得更短，手腕更放松。
这是对变化球的准备姿势。
凪瞬间改变决定——他摇头，然后比划了自己的胸口：要投一颗“故意偏高的坏球”。
御幸一愣，但随即明白。点头。
凪投出。球速153km/h，直冲打者头部高度！但轨迹明显偏高，是明显的坏球。
岸本的身体本能后仰，但出色的动态视力让他判断出这一球不会进入好球带——他忍住了！没有挥棒！
“坏球！”三坏球！
满球数！而且是一颗明显偏高的坏球！
御幸立刻懂了凪的意图——他在测试岸本的控制力。一个成熟的打者，在三坏球时面对明显坏球，通常会放过。但如果这个打者年轻、紧张或者过于激进，可能会忍不住出棒。
岸本忍住了，说明他的选球很成熟。
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