寿宴开始前一个时辰，三皇子府邸的马车，停在了司马烬的宅院门口。
一名亲信前来传话，说三皇子有要事相商，请他即刻上车。
马车内，三皇子一改往日的沉稳，眉宇间带着一股难以压抑的亢奋。他看着换上一身崭新神捕司官服的司马烬，满意地点了点头。
“司马烬，今晚，就是清算一切的时候。”三皇子的声音压得很低，但其中的激动却显而易见，“我那位好二哥，蹦跶得太久了。父皇的寿宴，就是他最好的落幕之地。”
司马烬没有说话，只是安静地听着。
三皇子从身旁的暗格里，取出一个精致的木盒，递给了司马烬。
“打开看看。”
司马烬打开木盒，里面静静地躺着一把小巧的袖弩。弩身由寒铁打造，结构精密，在车内昏暗的光线下，透着一股杀气。
“西域进贡的‘蜂刺’，能穿三层牛皮甲，近身之内，无人能挡。”三皇子介绍道，“你今晚跟在我身边，以防万一。刀剑无眼，有个防身的东西总是好的。”
司马烬拿起袖弩，感受着它沉甸甸的重量。
他判断，三皇子并不知道他真正的底牌。在他眼里，自己只是一个智谋出众、手段诡异的谋士，一个可以用来对付政敌的棋子。这场决战，在三皇子看来，依旧是朝堂的倾轧，是势力的博弈。
他完全没有意识到，他们将要面对的，是足以颠覆凡俗认知的力量。
“多谢殿下。”司马烬将袖弩收好，藏入袖中。他没有解释，也没有拒绝。
“好。”三皇子拍了拍他的肩膀，“今晚，就让我们一起，送二哥一份大礼。”
马车启动，朝着灯火辉煌的皇宫驶去。
……
皇宫，承天殿。
作为皇帝寿宴的主殿，这里的一切都展现着皇家威仪。地上铺着厚重的红毯，巨大的梁柱上盘绕着金龙，数百名内监和宫女穿梭其间，手中端着玉盘佳肴。文武百官，皇亲国戚，藩国使臣，济济一堂。
空气中混合着食物的香气、美酒的气味和名贵熏香的味道，奢华得让人有些喘不过气。
但在这份奢华之下，司马烬能感觉到一股紧张的气流在涌动。每一个人的笑容背后，都藏着各自的算计。
他跟在三皇子身后，目不斜视地走向自己的席位。他们的出现，立刻吸引了殿内不少人的目光。
司马烬感觉到了那些视线，有好奇，有审视，也有不加掩饰的敌意。
他抬起眼，看向主宾席的另一侧。
二皇子正端坐在那里，与身边的官员谈笑风生。他似乎察觉到了司马烬的目光，转过头来，对着三皇子和司马烬的方向，露出了一个温和的笑容。
那笑容很标准，嘴角上扬的弧度恰到好处，但司马烬看到，他的眼睛里没有任何笑意。
接着，司马烬的目光越过众人，投向了大殿最上方，那张象征着至高无上权力的龙椅。
皇帝就坐在那里。
他穿着一身明黄色的龙袍，身形已经有些佝偻，脸上布满了皱纹，显得老态龙钟。他只是安静地坐在那里，看着下方热闹的景象，双眼有些浑浊。
就在司马烬看过去的一瞬间，皇帝的目光，似乎也朝他这边扫了过来。
两人的视线，在空中交汇了一瞬。
司马烬看到，那双浑浊的眼睛深处，藏着一些他看不懂的东西。那不是一个行将就木的老人该有的眼神。
仅仅一瞬，皇帝就移开了目光，继续用那种淡漠的姿态，君临着他的帝国。
司马烬收回视线，在三皇子身后的席位上坐下。
随着礼官高亢的唱喏，寿宴正式开始。歌舞升平，觥筹交错。
宴会进行到一半，流程进入了万邦来朝，藩国献礼的环节。
一个又一个使臣上前，献上各自准备的珍宝。珠宝、异兽、神兵，琳琅满目，引得群臣阵阵惊叹。
终于，轮到了西域的乌孙国。
两名乌孙国力士抬着一个由金丝楠木制成的箱子，走到了大殿中央。
使臣上前一步，高声说道：“乌孙国主，闻大钰天子寿诞，特遣小臣献上我乌孙国镇国之宝——幽昙婆罗花！此花三百年一开，食之可延年益A寿，百病不侵！祝陛下圣体安康，万寿无疆！”
所有人的目光，都聚焦在了那个箱子上。
司马烬握着酒杯的手，停在了半空。
他知道，戏肉来了。
箱子被打开，一株妖异的紫色花朵，呈现在众人面前。正是被他用普通花朵和迷药调包的那一株。
皇帝的脸上露出了一丝感兴趣的神情。
三皇子看着那朵花，嘴角微微上扬，他看向二皇子的方向，眼神里带着一丝胜利者的姿态。
就在这时，二皇子突然站了起来。
“父皇，儿臣有话要说！”他的声音不大，却清晰地盖过了殿内的丝竹之声。
大殿瞬间安静了下来。
皇帝看向他，问道：“皇儿有何事？”
二皇子走到大殿中央，他先是对着乌孙国使臣行了一礼，然后直起身，指着那株紫色的花，用一种痛心疾首的语气高声说道：
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