马蹄声在草原上渐渐轻缓，跑了约莫一刻钟，一片错落的林地出现在眼前。
这里的树木不算茂密，多是碗口粗的白桦与青松，枝叶疏朗地向天空舒展，晨光透过叶片的缝隙洒落，在地面织就斑驳的光影，像是撒了一把碎金。
林地里还长着零星的野菊与蒲公英，风一吹，白色的绒絮便轻飘飘地扬起，落在草叶与马蹄边，添了几分灵动。
孙景瑞率先勒住马缰，黑色的骏马打了个响鼻，前蹄轻轻刨了刨地面，警觉地转动着，似乎也在感知周遭的动静。
他侧过头，对身后的林若念做了个噤声的手势，声音压得极低：“这里树木错落，草甸也比外面茂密，是鹿群喜欢待的地方。咱们放慢动作，别惊了它们，待会儿若是遇到鹿，咱们得配合着来。”
林若念连忙点头，轻轻收紧缰绳，棕色的骏马温顺地停下脚步，她甚至能听到林地里传来的虫鸣与风吹树叶的沙沙声，连呼吸都不自觉放轻了。
两人翻身下马，将马拴在林边的白桦树上，马嚼子上还挂了些提前备好的草料，确保马儿不会随意走动。
孙景瑞从箭壶里抽出两支箭，一支递给林若念，自己则握着另一支，弓已经半拉起来，眼神锐利地扫视着林地深处。
“鹿的听觉和嗅觉都很灵敏，咱们分开走，你从左边绕过去，我从右边，保持十步距离，看到鹿群就吹哨子示意，别单独行动。” 他一边说，一边指了指林地两侧的小径，那里的草被踩出浅浅的痕迹，显然是动物常走的路。
林若念接过箭，紧紧握在手里，心里既紧张又期待。
她按照孙景瑞的指示，沿着左边的小径慢慢往前走，脚下的青草柔软，偶尔会踩到干枯的树叶，发出轻微的咔嚓声，让她连忙停下脚步，确认没有惊动什么才继续前行。
走了约莫半盏茶的时间，林若念突然看到前方的草甸上闪过一道棕黄色的身影，是鹿！
她的心脏瞬间提到了嗓子眼，连忙屏住呼吸，悄悄拨开面前的树枝看去。
那是一只成年的雄鹿，鹿角分叉，像两簇精致的珊瑚，正低着头啃食地上的青草，身边还有两只小鹿，蹦蹦跳跳地围着它转圈，看起来格外温馨。
林若念不敢耽搁，连忙从衣兜里掏出孙景瑞给的银色哨子，轻轻吹了一下，哨声清脆却不刺耳，刚好能传到孙景瑞耳中。
很快，右边的林子里传来轻微的脚步声，孙景瑞的身影出现在不远处的树后，他朝着林若念比了个手势，示意她从左侧包抄，自己则从右侧靠近，打算将鹿群围在中间。
雄鹿似乎察觉到了什么，突然抬起头，耳朵警惕地竖起，朝着四周张望。
林若念的心提到了嗓子眼，脚步放得更轻了，手里的弓也慢慢拉了起来，箭尖对准了雄鹿的方向，却没有贸然射出，一旦射偏，鹿群就会立刻逃跑。
孙景瑞也在慢慢靠近，他的动作比林若念更沉稳，眼神紧紧锁定着雄鹿，手指搭在弓弦上，随时准备射击。
就在这时，一只小鹿突然朝着林若念的方向蹦了过来，似乎对她脚边的蒲公英产生了兴趣。
雄鹿见状，立刻发出一声低沉的鸣叫，朝着小鹿的方向跑去，想要将它护在身后。
孙景瑞抽出短刀，短刀刚触到雄鹿脖颈的那一刻，林若念突然像被什么绊住了脚步，心脏猛地一缩。
她看着那两只小鹿，浑身的绒毛还带着浅棕色的奶气，此刻正紧紧贴着雄鹿的身体，小小的脑袋不断蹭着雄鹿的腿，发出细弱的咩咩声，像是在呼唤，又像是在害怕。
阳光落在它们身上，却没能驱散那份瑟缩，反而让那副相依为命的模样更显可怜。
“等等，” 林若念几乎是脱口而出，快步上前一步，伸手轻轻按住了孙景瑞持着短刀的手腕。
她的指尖微微发凉，带着一丝不易察觉的颤抖，眼神里满是恳求，“殿下，别…… 别杀它好不好？你看这两只小鹿，它们还这么小，要是没有妈妈…… 不对，没有爸爸保护，在草原上根本活不下去的。”
孙景瑞愣了一下，手里的动作顿住了。
他低头看向林若念，只见她的眼眶微微泛红，鼻尖也带着一丝薄红，显然是真的动了恻隐之心。
再转头看向那两只小鹿，它们似乎察觉到了一丝生机，抬起头，湿漉漉的眼睛盯着林若念，像是在求助。
雄鹿也停止了挣扎，只是粗重地喘着气，目光紧紧护着身边的幼崽，眼神里少了几分野性，多了几分无奈。
“可是我们……” 孙景瑞想说他们此次打猎本就是为了收获，这只雄鹿体型壮硕，是难得的猎物。
可话到嘴边，看着林若念那副泫然欲泣的模样，又硬生生咽了回去。
他能感受到手腕上林若念的力道，不算重，却带着一种固执的坚持，让他无法忽视。
林若念见他犹豫，连忙又说道：“殿下，我知道我们是来打猎的，可这鹿群一家真的太可怜了。你看那小鹿，连吃草都还不太熟练，要是雄鹿死了，它们说不定会被野狼盯上，或者饿死在草原上。咱们可以再找其他猎物啊，草原上还有很多野兔、野鸡，不一定非要杀了它。”
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