晨曦透过高窗，将金砖地面切割成明暗相间的光影，鎏金盘龙柱下，文武百官按品阶垂手而立，衣冠济济，鸦雀无声。空气中还残留着一丝清冷，与昨日狩猎场上的尘土飞扬、人马喧腾不同。
皇帝高踞龙椅之上，冕旒下的面容看不出喜怒，只目光扫过殿下众臣时，带着一丝不易察觉的疲惫与冷厉。他先是例行公事地听完了户部关于钱粮、工部关于河工的奏报，声音在空旷的大殿中回荡，一切如常。
待最后一位大臣奏毕退回班列，殿内陷入了一片短暂的寂静。
皇帝缓缓端起手边的茶盏，却并未饮用，只是用杯盖轻轻拨弄着浮叶，发出细微的清脆声响。这声音在极静的大殿里，敲在每个人的心上。
“众卿若无本再奏，”皇帝开口，声音不高，却带着不容置疑的威压，“朕倒有一事，想问个明白。”
他顿了顿，目光如鹰隼般扫过全场，最终落在昨日主管围场安全的几位武将身上。
“昨日狩猎场，竟窜出一头猛虎。朕记得，秋狩之前，御林军已率人将围场反复清剿，确保大型猛兽皆被驱离，以保万全。这头恶虎……是从何而来？”
话音落下，满殿皆惊。几位武将更是脸色煞白，慌忙出列，跪倒在地。
“臣等失职！请陛下治罪！”为首的御林军总统领伏地请罪，声音微颤，“清场记录确已表明狩猎场周围并无老虎踪迹，此事……此事确有蹊跷！”
皇帝放下茶盏，发出一声轻响。
“蹊跷？”他重复着这两个字，语气平淡，却让殿内温度骤降，“朕的猎场，关乎皇室与百官安危，竟能混入此等凶物。若非昨日太子队伍及时发现，拿下猛虎，后果不堪设想。这已非区区失职二字可以搪塞。”
他的目光从跪地的武将身上移开，缓缓掠过文官队列，最终定格在一个身影上。
“查！必须彻查！”皇帝的声音陡然转厉，“朕要知道，是有人玩忽职守，欺上瞒下，还是……另有宵小之辈，心怀不轨！”
“御史台丞，顾言之。”被点到的是一位年约四十的官员，他闻声出列，躬身行礼：“臣在。”
“你素来以明察秋毫、刚正不阿着称。此事，朕就交予你去查办。”皇帝的语气不容置疑，“着令你权兼巡查使，可调动围场守卫及相关卷宗，五日内，给朕一个明确的交代。务必水落石出！”
顾言之面色沉静，并无半分推诿或惶恐，深深一揖：“臣，领旨。定当竭尽全力，查明真相，以报陛下。”
皇帝看着他，微微颔首，似乎对这个答案还算满意。
“退朝。”内侍尖细悠长的唱喏声响起，百官跪拜，山呼万岁。
皇帝起身，拂袖转入后殿，留下满殿心思各异的臣子。
丞相府浩然轩的卧房里，阳光透过雕花窗棂洒在床榻边，将案上那盆开得正盛的秋海棠映得愈发娇艳。
林若风靠在软枕上翻书，身上盖着一层绣着兰草纹样的薄锦被。
这浩然轩是他的专属院落，院角种着他亲手栽的梅树，窗下摆着养了三年的文竹，处处都是他熟悉的模样，只是这三天被母亲苏玉薇严严实实地看管着，连院子里的植物都没能好好赏看。
每日清晨刚醒，太医配的汤药就已温在床头的银壶里，三餐更是顿顿不离苏玉薇专门熬制的补气养身膳食，黄芪炖鸡汤、当归羊肉羹、莲子百合粥，连平日里爱吃的桂花糕都换成了温润的山药糕，母亲美其名曰“助伤口愈合”，却连他想去院中小坐都不许，怕他受了风。
“咳咳，”林若风故意轻咳两声，想试试母亲会不会像前两日那样，从浩然轩外的回廊快步进来查看。
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