城郊宅院的假山前，气氛已剑拔弩张。周正手持钥匙刚对准锁孔，远处突然传来一阵急促的马蹄声，尘土飞扬中，一辆乌木马车疾驰而来，车帘被劲风掀起，露出叶灵兮素衣肃容的身影。
“陛下且慢！”
清脆而坚定的声音穿透人群，叶灵兮不等马车停稳便纵身跃下，裙摆扫过地面尘土，快步朝着地窖入口走来。她神色平静无波，唯有眼底一丝寒芒，掠过叶仲远夫妇与太子时，带着不加掩饰的冷冽。
“灵兮？你怎么来了？”叶仲远下意识后退半步，语气慌乱，仿佛被抓包的窃贼。王氏更是低下头，不敢与她对视。
太子脸色一沉，厉声呵斥：“叶灵兮！父皇在此查验你私藏军资的罪证，你竟敢擅自赶来，莫非是想销毁证据？”
叶灵兮未理太子，径直走到皇帝面前躬身行礼，声音沉稳：“陛下明鉴，臣女听闻有人诬告臣女私藏军资、意图谋逆，特来当面自证清白。”
“自证清白？”太子冷笑一声，指向周正手中的钥匙，“如今钥匙在此，私库大门即将打开，里面的军资便是铁证！你此刻赶来，不过是欲盖弥彰！”
皇帝看着叶灵兮从容不迫的模样，心中原本的疑虑又添了几分：“灵兮姑娘，你既说无私藏军资之事，为何阻止查验？让周正打开私库，是非曲直一目了然。”
“陛下有所不知。”叶灵兮抬眸，目光澄澈而坚定，“此私库确是臣女早年所设，但里面早已空空如也。太子党与臣女父母勾结，拿着一把仿制的钥匙便想栽赃陷害，若今日让他们打开，难保不会有人趁机将早已准备好的‘军资’混入其中，届时百口莫辩。”
“仿制钥匙？”叶仲远急声反驳，“你胡说！这钥匙是我亲手配的，怎会是仿制的？里面明明藏着你囤积的兵器粮草，你就是想狡辩！”
“亲手配的？”叶灵兮嘴角勾起一抹嘲讽，“父亲何时有了这般本事，能配得上臣女私库的机关锁？这锁芯内置三层转舌，钥匙上的纹路需与锁芯完全契合，稍有偏差便会触发机关，父亲莫非以为，仅凭偷看几眼便能配出一模一样的钥匙？”
众人闻言皆是一愣，周正下意识拿起钥匙细看，果然见钥匙纹路复杂，绝非普通锁具可比。太子心中一紧，连忙道：“休要妖言惑众！不管钥匙是否仿制，打开私库一看便知！周大人，即刻开门！”
周正迟疑片刻，看向皇帝，见皇帝微微颔首，便再次举起钥匙，准备插入锁孔。
“慢着！”
叶灵兮突然上前一步，动作快如闪电。众人尚未反应过来，她已伸手夺过周正手中的钥匙。太子党官员惊呼出声，叶仲远更是急得跳脚：“快拦住她！她要毁了证据！”
侍卫们连忙上前，却被叶灵兮侧身避开。她手持钥匙，目光扫过在场众人，最终落在叶仲远夫妇身上，语气带着一丝悲凉与决绝：“这把钥匙，是你们背叛亲情、勾结奸佞的见证，留之何用？”
话音未落，她反手将钥匙掷于地上，随即从怀中取出火折子，吹亮后俯身一甩。火星落在钥匙上，瞬间燃起幽蓝火焰——原来钥匙早已被她暗中涂抹了易燃的油脂。
“不可！”太子失声惊呼，想要上前抢夺，却被赵景珩伸手拦住。
“太子殿下，稍安勿躁。”赵景珩语气淡然，“灵兮姑娘既然敢当众毁钥，自然有自证清白的底气，何必急于一时？”
火焰迅速蔓延，黄铜钥匙在火光中渐渐变形，最终化为一团焦黑的废铁。叶灵兮直起身，拍了拍手上的灰尘，神色依旧冷静，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“叶灵兮！你好大的胆子！”太子气得浑身发抖，指着她怒斥，“你当众销毁证据，这便是谋逆的铁证！父皇，恳请陛下即刻将她拿下，严刑拷问！”
叶仲远夫妇也连忙跪倒在地，王氏哭喊着：“陛下！叶灵兮毁钥灭迹，定然是心中有鬼！求陛下为我们做主，严惩这个孽障！”
在场官员们纷纷议论起来，有人面露震惊，有人暗自点头，显然认同太子的说法。周正也躬身道：“陛下，叶灵兮当众销毁钥匙，确实疑点重重。还请陛下定夺。”
皇帝的脸色沉了下来，目光落在叶灵兮身上，语气带着一丝不悦：“灵兮姑娘，你为何要销毁钥匙？此举难免让人怀疑你心中有鬼。”
叶灵兮从容不迫地再次躬身，语气坚定：“陛下，臣女毁钥，并非心虚，而是不愿让奸人利用这把钥匙混淆视听。私库之中本无军资，即便打开，也无法证明臣女的清白，反而会给太子党可乘之机。”
“无凭无据，谁会信你？”太子厉声说道，“如今钥匙已毁，私库无法打开，你更是有口难辩！”
“臣女并非无凭无据。”叶灵兮转向皇帝，语气诚恳，“私库中的所有财物，早在三年前便已全部投入灵兮阁的经营之中。当时灵兮阁正值扩张之际，急需资金周转，臣女便将私库中的金银珠宝悉数取出，用于店铺扩张、货物采购与工匠薪资。此事灵兮阁的账房、各地分号掌柜均可作证，陛下只需派人核查灵兮阁的历年账目，便能知晓臣女所言非虚。”
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