永熙二年夏，长安皇城的琼林苑内，荷风送香，蝉鸣阵阵。经过三个月的初选、复选，最终脱颖而出的三十位女子身着各式襦裙，静立于殿廊之下，身姿窈窕，眉目含章。今日是选秀终选之日，林虎将在此亲自敲定中宫皇后的人选，整个皇城都笼罩在一片紧张而肃穆的氛围之中。
御座之上，林虎身着明黄龙袍，神色沉稳，目光缓缓扫过阶下的女子们。他身旁的御座虚设，那是为即将册立的皇后预留的位置。礼部尚书王彦、御史大夫李默及靖安王耿烈分坐两侧，担任此次终选的评判官，实则是为林虎的决策提供参考，也向天下人彰显选拔的公正。
终选的考核分为三层：一是德行问答，考察女子的品性与见识；二是才艺展示，观其琴棋书画、女红针织之能；三是仪容仪态，看其是否具备母仪天下的端庄气度。
女子们依次上前，或言辞恳切，或才情横溢，或温婉可人。林虎始终不动声色，只是偶尔在心中记下几个名字。他要选的不仅是一位容貌出众的妻子，更是一位能辅佐他稳定朝局、母仪天下的皇后，因此德行与见识远比容貌更为重要。
“臣女苏清晏，见过陛下。”一位身着月白色襦裙的女子缓步上前，盈盈下拜。她身姿纤细，眉眼清雅，如同月下寒梅，透着一股不染尘俗的温润。苏清晏出身江南书香世家，父亲是一位致仕的翰林院编修，家世清白，无任何势力牵扯。
林虎抬了抬眼：“苏卿家，朕问你，身为皇后，当以何为重？”
苏清晏垂眸思忖片刻，轻声答道：“陛下，臣女以为，皇后当以‘安’为重。上安君心，辅佐陛下勤政爱民；下安后宫，以身作则，和睦六宫；外安天下，以贤德彰显皇家威仪，安抚百姓之心。”
她的声音清脆悦耳，言辞虽不激昂，却字字珠玑，透着一种超乎年龄的沉稳与通透。林虎眼中闪过一丝赞许，又问道：“若朝堂之上各方势力纷争，你身为皇后，当如何自处？”
“臣女以为，皇后乃天下之母，当秉持公正，不偏不倚。”苏清晏从容答道，“不依附任何势力，不干涉前朝政事，只在后宫之中恪尽职守，为陛下打理好内廷，让陛下无后顾之忧。同时，以贤德感化四方，让天下人知晓，皇家以仁为本，以和为贵。”
这番话恰好说到了林虎的心坎里。他要的皇后，正是这种既能明辨是非，又能坚守本分，不卷入党争的女子。苏清晏的回答，既展现了她的见识，又表明了她的立场，让林虎心中暗暗点头。
接下来的才艺展示环节，苏清晏弹奏了一曲《平沙落雁》。琴声悠扬婉转，意境深远，没有丝毫矫揉造作，听得众人如痴如醉。一曲终了，林虎轻轻颔首，示意她退下。
随后上前的几位女子，或才艺出众，或家世尚可，却都未能如苏清晏一般，既有着不俗的见识，又有着淡然的品性。有的过于锋芒毕露，有的则显得怯懦拘谨，还有的言语间隐约透着攀附之意，都未能让林虎真正满意。
终选进行到尾声，林虎心中已然有了决断。他看向身旁的王彦与李默，问道：“二位卿家，今日参选的女子之中，你们以为谁最适合册立为后？”
王彦躬身答道：“陛下，苏清晏小姐德行兼备，才情出众，且家世清白，无党羽牵扯，臣以为堪为中宫。”
李默也附和道：“陛下，苏小姐言辞有度，仪态端庄，确有母仪天下之风，臣也赞同。”
耿烈见状，也起身说道：“陛下，苏小姐不偏不倚，坚守本分，正是皇后的不二人选。立她为后，既能安抚天下百姓，又能平衡各方势力，实乃明智之举。”
林虎微微一笑，心中的疑虑彻底打消。他站起身，目光扫过阶下的女子们，朗声道：“朕意已决！册封苏清晏为大夏皇后，择吉日举行册后大典！”
此言一出，琼林苑内一片寂静，随即响起阵阵附和之声。苏清晏惊愕地抬起头，眼中满是难以置信，随即连忙跪下谢恩：“臣女苏清晏，谢陛下隆恩！愿为陛下效犬马之劳，恪守后德，不负陛下所托！”
其他参选的女子虽有失落，却也纷纷上前道贺，神色恭敬。她们心中清楚，苏清晏的当选，实至名归。
三日后，皇城举行了盛大的册后大典。长安城内张灯结彩，百姓们涌上街头，想要一睹皇后的风采。苏清晏身着繁复的皇后礼服，头戴凤冠，肩披霞帔，在宫女的簇拥下，一步步走向太极殿。
凤冠上的明珠随着她的步伐轻轻摇曳，映得她容颜愈发清丽温婉。她的脸上没有丝毫得意与骄矜，只有平静与肃穆，一举一动都透着母仪天下的端庄气度。
太极殿内，林虎端坐于御座之上，看着缓缓走来的苏清晏，眼中满是满意。他起身走下御座，亲手将皇后的玉玺交到苏清晏手中，沉声道：“从今往后，你便是大夏的皇后，掌管后宫，母仪天下。朕希望你能坚守后德，和睦六宫，辅佐朕共创盛世。”
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