太和殿内的烛火跳跃着，映得玄铁战铠泛着冷冽寒光。赵虎大步流星踏入殿中，银甲上的风尘尚未散尽，甲片碰撞间发出沉闷的声响，带着一身塞外的杀伐之气。他单膝跪地，双手抱拳道：“陛下，京城防务已部署完毕，九门严守，城内巡逻密布，城外西北军枕戈待旦，任何异动都难逃掌控！”
林缚抬手示意他起身，语气平静：“辛苦你了，那些暗中勾结的士绅余党，可有异常动静？”
赵虎直起身，眉头紧锁，眼中闪过一丝狠厉：“回陛下，暗探回报，这群人仍在密室密谋，哭哭啼啼之余，还在犹豫是否要铤而走险。依臣之见，与其留着这些隐患夜长梦多，不如直接派兵将他们全部抓起来斩了，一了百了，来得痛快！”
这话倒是符合赵虎一贯的铁血作风，西北征战多年，他向来信奉“斩草除根”，从不给敌人留任何喘息之机。
林缚尚未回应，目光却不经意间扫过赵虎身后的亲兵队列。其中一名身材中等、面容憨厚的亲兵，听到赵虎的提议后，突然面露迟疑，嘴唇翕动了几下，像是有话要说，却又碍于身份不敢开口，神色十分纠结。
林缚目光如炬，瞬间捕捉到这一细微变化，当即抬手示意赵虎稍安勿躁，笑着指了指那名亲兵：“你这小兵，有话要说？但讲无妨，说错了朕不怪你。”
那亲兵闻言，身体猛地一僵，显然没料到皇帝会注意到自己。他偷瞄了一眼身旁的赵虎，见将军并未阻拦，深吸一口气，像是下了极大的决心，从队列中走出一步，躬身站定，声音带着一丝难以掩饰的紧张，却异常清晰：“陛下，末将斗胆，以为赵将军的提议虽能解一时之快，却非长久之计。”
赵虎眉头一挑，显然有些意外自己的亲兵竟敢反驳自己，但也并未动怒，只是抱着胳膊，想听听他有何高见。
那亲兵继续说道：“京中这些官员，虽大多与江南士绅有牵连，但并非铁板一块。其中有与士绅休戚与共、家族势力庞大的核心分子，也有只是稍有牵连、家族势力弱小、成不了气候的边缘官员，还有些人是被胁迫参与，并非真心谋反。”
“若是尽数诛杀，一来可能让那些本就心存观望的官员心生恐惧，担心‘兔死狗烹’，反而抱团抵抗；二来也会让朝堂元气大伤，许多事务无人打理。”他顿了顿，眼神渐渐坚定，“末将以为，不如采用分化之策——对那些与江南士绅牵连极深、罪大恶极的核心分子，重拳打压，严惩不贷；对那些家族势力弱小、无甚根基、愿意悔改的边缘官员，暂且留其性命，既往不咎；再从其中挑选几位清廉能干、无甚背景的，予以提拔重用，让他们感念皇恩，忠心于陛下。”
“如此一来，他们内部必然会相互猜忌、相互提防，核心分子会怀疑边缘官员出卖自己，边缘官员会为了自保而远离核心分子，久而久之，自然会分崩离析，再也形不成威胁，这才是从根本上解决隐患之道。”
一番话说完，亲兵额头上已渗出细密的汗珠，紧张地低着头，等待皇帝的发落。
太和殿内一片寂静，赵虎脸上露出若有所思的神色，显然被这亲兵的话触动了。
林缚眼中闪过一丝赞赏，缓缓点头，嘴角勾起一抹笑意：“好主意！此计甚妙，比赵虎的铁血手段更显高明，既能肃清首恶，又能稳固朝堂，还能收揽人心，可谓一举三得！”
他看向那亲兵，语气温和了许多：“你这小兵，倒是颇有见识。你叫什么名字？”
亲兵连忙躬身回道：“回陛下，末将刘四哥。”
“刘四哥？”林缚默念了一遍这个朴实的名字，点了点头，“这件分化官员、瓦解敌营的事，就交给你办，有把握吗？”
“陛下！”赵虎连忙上前一步，有些顾虑地说道，“这小子脑袋倒是灵光，平日里在军中就爱琢磨些小计策，对付小股敌人还行，但从未办过如此关乎朝堂稳定的大事。臣怕他经验不足，考虑不周，办不好反而误了陛下的大事！”
林缚闻言，哈哈大笑起来，拍着龙椅扶手道：“赵虎，你忘了？我们当年不也都是从冲锋陷阵的小兵做起的吗？想当年在西北，我们第一次领兵打仗，不也什么都不懂，靠着一股蛮劲和随机应变，才打了胜仗？”
他目光扫过两人，语气郑重：“没有谁天生就会办大事，经验都是在实践中积累的。人定胜天，给他一个机会，他未必不能创造惊喜！再说，你身为他的将军，也可以在一旁指点一二，帮他把把关嘛！”
赵虎闻言，想想也是，便不再反对，只是瞪了刘四哥一眼，沉声道：“小子，陛下这么信任你，你可千万别掉链子！要是办砸了，看我怎么收拾你！”
刘四哥心中一暖，既感激皇帝的信任，也感激将军的宽容。他抬起头，眼神坚定，沉思片刻后，双膝跪地，高声道：“多谢陛下信任！多谢将军栽培！末将定不辱使命，不负陛下与将军所托，定将此事办得妥妥当当，既肃清首恶，又稳固朝堂，绝不辜负陛下的厚望！”
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