初夏的京城已是暖意融融，朱雀大街上行人如织，商铺林立，一派太平盛世的景象。然而，在这繁华之下，一股潜藏的暗流正悄然涌动。
丞相府西侧的一处僻静宅院，平日里鲜有人至，今日却有几道身影悄然潜入。院内正屋的烛火摇曳，映照着四张面色阴沉的脸庞——分别是前青州知府张彪的胞弟张豹、被弹劾罢官的原兵部主事李达、以及两名同样因违规被降职的西北勋贵旧部。
“诸位兄弟，”张豹率先开口，声音中带着压抑的怒火，“我兄长张彪不过是占了几亩薄田，便被刘焕那厮弹劾，打入天牢，如今生死未卜。这分明是陛下有意打压我们西北勋贵，借着御史台的名义，剪除我们的羽翼！”
李达端起桌上的酒碗，一饮而尽，重重拍在案上：“张兄说得没错！想当年，我们跟着陛下在西北出生入死，身上哪个人没有几处伤疤？如今天下太平了，陛下便忘了我们的功劳，反而扶持周显、刘焕那些前朝旧臣，让他们骑在我们头上作威作福！我不过是在军需采购中得了些好处，便被革职查办，这口气实在咽不下去！”
“就是！”另一名降职官员王奎附和道，“陈丞相如今也被陛下敲打，处处受制，根本护不住我们。再这样下去，我们这些西北勋贵迟早会被陛下彻底边缘化，甚至落得个兔死狗烹的下场！”
四人你一言我一语，怨气越积越深。他们都是西北勋贵集团中的边缘人物，在林缚的制衡之术与御史台的监察下，利益受损，心中早已埋下不满的种子。如今借着张彪被弹劾一事，终于找到了宣泄的出口。
“那我们该怎么办？就这样坐以待毙吗？”最后一名官员孙强问道，眼中带着一丝惶恐与不甘。
张豹眼中闪过一丝狠厉：“坐以待毙？绝不可能！我们不能就这样被他们欺负！周显、刘焕那些人之所以能上位，全靠陛下的扶持。只要我们能挑拨陛下与他们的关系，让陛下知道他们心怀不轨，陛下自然会疏远他们，重新重用我们西北勋贵！”
“如何挑拨？”李达连忙问道。
“简单！”张豹压低声音，“我们可以散布谣言，就说周显、刘焕等人暗中勾结前朝残余势力，妄图复辟前朝。再伪造一些证据，让谣言看起来真假难辨。陛下最忌惮的便是复辟之事，只要他相信了，定会严查周显、刘焕等人，到时候我们的机会就来了！”
其余三人闻言，眼中纷纷闪过一丝精光。这个计划虽然冒险，但一旦成功，他们不仅能报仇雪恨，还能重新获得权势，何乐而不为？
“好！就按张兄说的办！”李达拍案叫好，“我们分头行动，散布谣言，伪造证据，一定要让周显、刘焕等人身败名裂！”
四人商议完毕，各自散去，开始暗中实施计划。
几日后，京城中便出现了一些奇怪的流言。先是有人在茶馆酒肆中低语，说周显身为前朝旧臣，心中始终怀念前朝，暗中联络旧部；随后又有传言说，刘焕利用御史台的权力，打压西北勋贵，实则是为了扫清复辟的障碍。
流言如同野草般疯长，很快便传遍了京城的大街小巷。有人信以为真，忧心忡忡；也有人半信半疑，觉得事有蹊跷。西北勋贵集团中的一些人听到流言后，也暗自窃喜，想要借此机会打压周显、刘焕等人。
周显得知流言后，又惊又怒。他深知自己身为前朝旧臣，本就容易引起猜忌，如今被人恶意中伤，若不能及时澄清，恐怕会引来杀身之祸。他当即决定入宫面圣，向陛下请罪，澄清事实。
御书房内，周显跪倒在地，脸色苍白：“陛下，臣冤枉！近日京城流传的流言，纯属无稽之谈！臣对陛下忠心耿耿，对大夏王朝绝无二心，绝无勾结前朝残余势力、妄图复辟之事！恳请陛下明察！”
林缚坐在御座上，神色平静，手中把玩着一枚玉佩：“周卿，起来吧。朕相信你不会做出这等事。”
周显心中一松，连忙谢恩起身：“谢陛下信任！只是这流言愈演愈烈，已经影响到新政的推行，还请陛下彻查此事，找出散布流言之人，还臣清白！”
“朕自然会彻查。”林缚语气凝重，“这流言来得蹊跷，背后定然有人指使。其目的无非是挑拨离间，破坏朝堂稳定，阻碍新政推行。朕绝不会让他们得逞！”
他顿了顿，又道：“周卿，你不必过于忧心。身正不怕影子斜，只要你恪守职责，忠心办事，流言自然会不攻自破。朕会让刘焕率领御史台彻查此事，尽快找出幕后黑手。”
“臣遵旨！谢陛下！”周显心中感激，连忙躬身领命。
周显离开后，林缚脸色瞬间沉了下来。他心中清楚，这流言十有八九是西北勋贵集团中的不满分子散布的。他们不甘心被制衡，想要通过这种卑劣的手段，打压异己，重新获得独大的地位。
“传旨，宣刘焕觐见。”林缚沉声吩咐道。
很快，刘焕便来到御书房。得知陛下的旨意后，他立刻领命：“陛下放心！臣定当尽快彻查此事，找出散布流言之人，依法严惩，绝不姑息！”
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