紫禁城御书房内，气氛压抑得令人窒息。皇帝手中捏着一份从西北加急送来的密报，指节因用力而发白，脸上青筋暴起。密报上详细列明了林缚“斗地主”的清剿成果、全民皆兵的扩军规模，以及从草原购入四万五千匹战马的消息，最后一句“林缚麾下已拥兵二十万，骑兵十二万，粮草军械可支十年”，如同一把尖刀，狠狠扎进皇帝的心脏。
“逆贼！简直是逆贼！”皇帝猛地将密报摔在龙案上，声音因暴怒而嘶哑，“朕本想容他镇守西北，没想到他竟敢如此肆无忌惮地扩军备战，分明是要谋反！”
王德海跪在地上，眼中闪过一丝狂喜，却故作惶恐地叩首：“陛下息怒！臣早说过林缚狼子野心，不可不防！如今他手握二十万大军，又有草原铁骑相助，已成滔天巨患！若再不及时打压，不出半年，他必率军杀向京城，到时悔之晚矣！”
“那你说，该如何是好？”皇帝喘着粗气，目光死死盯着王德海，“西域都护府与南方藩王的大军尚未集结完毕，京畿卫戍军虽有十万，却未必是他的对手！”
王德海抬起头，眼中闪过一丝阴狠：“陛下，林缚如今势力虽大，但根基未稳。他刚刚清剿了西北豪强，虽收揽了民心，却也得罪了天下士族；他推行全民皆兵，百姓虽有土地，却也不堪兵役之苦，心中必有怨言。我们可趁此机会，派大军攻打西北，同时散布谣言，说林缚是草原奸细，要将西北卖给慕容雪，煽动百姓反抗他！”
“不行！”一旁的李源连忙出列劝阻，“陛下，林缚如今兵强马壮，民心所向，强攻西北无异于以卵击石！西域与南方藩王的军队虽有十五万，但各自为政，人心不齐，根本不是林缚的对手。一旦战败，不仅无法打压林缚，反而会让他名正言顺地举兵谋反，届时天下大乱，悔之晚矣！”
皇帝脸色阴晴不定，心中反复权衡。王德海的提议虽解气，却太过冒险；李源的话虽稳妥，却让他心有不甘。他深知，如今的林缚已不是当初那个可以随意拿捏的西北侯，而是手握重兵、割据一方的诸侯。
“李太师，那依你之见，该如何应对？”皇帝的声音带着一丝疲惫。
李源躬身道：“陛下，林缚如今虽拥兵自重，但表面上仍尊奉朝廷，未曾公开谋反。我们可利用这一点，对他采取安抚之策，封他为‘天下兵马大元帅’，召他进京议事。他若奉召前来，便趁机将他扣押，瓦解西北军的势力；他若拒不奉召，便是公然抗旨，我们便可名正言顺地调动天下兵马，讨伐逆贼！”
“此计甚好！”皇帝眼中闪过一丝精光，“林缚若敢抗旨，便是谋反，天下人共诛之！他若奉召，便是自投罗网！王德海，你觉得此计如何？”
王德海心中虽不情愿，但也知道这是目前最稳妥的办法。他躬身道：“陛下圣明！李太师此计一箭双雕，无论林缚如何选择，都难逃一劫！臣愿亲自拟定诏书，派使者前往凉州，召林缚进京！”
皇帝点了点头：“好！就按李太师之计行事！传朕旨意，封林缚为天下兵马大元帅，总领天下兵权，即刻进京议事，商议讨伐草原之事！使者务必言辞恳切，让他放松警惕！”
“臣遵令！”王德海与李源齐声领命。
三日后，一支由百名禁军护送的使团，带着皇帝的诏书与赏赐，浩浩荡荡地前往凉州。使者是王德海的心腹，名叫王怀安，此人能言善辩，擅长伪装，王德海特意嘱咐他，务必说服林缚进京，若不成，便在西北散布谣言，煽动百姓反抗。
使团抵达凉州城外时，林缚早已收到李源的密报，得知了皇帝的意图。他站在城楼上，看着远处缓缓而来的使团，嘴角勾起一抹冷笑。“天下兵马大元帅？皇帝倒是舍得下本钱。”
陈默站在一旁，沉声道：“将军，这分明是鸿门宴！皇帝想召您进京，趁机扣押，瓦解我们的势力。我们万万不能奉召！”
“我自然知道。”林缚点头，眼中闪过一丝冷冽，“不过，既然使者来了，我们不妨好好‘招待’一下他，让他回去给皇帝带个话，让他知道，如今的我，已不是他能随意拿捏的了！”
他顿了顿，继续道：“传我令，打开城门，隆重迎接使团。但要加强戒备，密切监视使团的一举一动，防止他们散布谣言，煽动百姓。另外，准备一场盛大的阅兵仪式，让使者看看我们的军事实力，让他知道，谋反的代价，他承受不起！”
“末将遵令！”陈默躬身领命。
城门大开，李崇率领百名士兵，列队迎接使团。王怀安骑着高头大马，趾高气扬地走进凉州城，心中暗自得意。他以为，林缚必定会对他毕恭毕敬，却没想到，迎接他的士兵虽列队整齐，眼神中却满是不屑与轻蔑。
来到将军府，林缚身着黑色王袍，坐在主位上，并未起身迎接。王怀安心中不满，却也不敢发作，只能躬身道：“草民王怀安，奉陛下旨意，前来册封林将军为天下兵马大元帅，特请将军接旨！”
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