夜色如浓稠的墨汁，将野狼谷染得密不透风。谷外的风卷着草原的砂砾呼啸而过，谷内却异常静谧，唯有两堆篝火跳跃着橘红色的火焰，将周遭的岩石映照得忽明忽暗。林缚屏退了所有亲卫，只带着陈默留在谷口接应，自己则一袭玄色劲装，踏着碎石缓缓走入谷中。
篝火旁，慕容雪一袭白衣胜雪，褪去了银甲的冷冽，裙摆被火光勾勒出柔和的轮廓。她背对着林缚，望着跳动的火焰，听到脚步声，缓缓转过身来。月光洒在她脸上，衬得肌肤胜雪，眉眼间既有草原女王的英气，又藏着一丝难以察觉的温婉。
“凉州王倒是准时。”慕容雪率先开口，声音清脆如玉石相击，却没了白日里的疏离。
林缚在她对面三米处站定，目光锐利如刀，审视着眼前的女子：“女王深夜邀我至此，避开所有耳目，绝非只为确认休战盟约那么简单吧？”他心中始终存有疑虑，草原统一太过蹊跷，慕容雪的妥协也来得太过轻易，这背后定然另有隐情。
慕容雪轻轻一笑，从怀中取出一枚小巧的玉佩，递了过去：“林将军，你可认得此物？”
林缚伸手接过，玉佩触手冰凉，上面雕刻着一朵精致的莲花，纹路熟悉得让他心头一震。这枚玉佩……他猛地抬头，眼中满是难以置信：“这是二十年前，我在江南水乡救下的那个小女孩身上的东西！”
尘封的记忆如潮水般涌来。那年他尚未从军，只是个流落江南的落魄少年，途经一条小巷时，撞见几名恶霸正在欺凌一个瘦弱的小女孩。他一时冲动，捡起砖头冲了上去，虽被打得浑身是伤，却终究将小女孩救了下来。临走时，小女孩将这枚莲花玉佩塞到他手中，说这是她唯一的信物，日后定会报答。
“没想到，林将军还记得。”慕容雪眼中闪过一丝暖意，语气也柔和了许多，“当年那个被你从恶霸手中救下的小女孩，就是我。”
林缚瞳孔骤缩，久久无法言语。他怎么也想不到，当年那个瘦弱无助的孤女，如今竟成了统一草原十八部、威震四方的草原女王。命运的安排，实在太过奇妙。
“当年我被你救下后，辗转流离，幸得鲜卑部首领收养，才得以存活。”慕容雪缓缓诉说着过往，眼神飘向远方，带着一丝怅惘，“首领待我如己出，教我兵法谋略、部落规矩。后来草原大乱，首领为了稳定局势，将我嫁给了年迈的草原王。”
她顿了顿，语气变得坚定：“草原王死后，留下一个年幼的儿子。各部族趁机作乱，想要瓜分草原。我凭借首领教我的本领，联合忠于草原王的势力，以铁血手段平定叛乱，诛杀异己，才最终统一十八部，辅佐幼帝继位。虽名义上是太后辅政，但草原的实权，早已在我手中。”
林缚心中百感交集，既有对慕容雪坎坷经历的唏嘘，也有对她能力的敬佩。一个女子，能在虎狼环伺的草原站稳脚跟，统一各部，其智谋与魄力，绝非寻常男子可比。
“那你此次统一草原、出兵南下，难道……”林缚心中隐约有了一个大胆的猜测。
“不错。”慕容雪点头，直言不讳，“这一切，都是我特意为之，目的就是为了帮你。”
“帮我？”林缚皱眉，有些不解。
“我在草原站稳脚跟后，便一直关注你的消息。”慕容雪道，“得知你平定北狄，却遭朝廷猜忌，被封为西北侯后处处受制，王德海等奸臣更是对你虎视眈眈，我便知道，你需要一个机会，一个彻底掌控西北的机会。”
她眼中闪过一丝狡黠：“草原统一，对朝廷而言是天大的威胁。朝中无可用之将，皇帝必然会让你出征。你便可趁机索要实权，朝廷为了保住西北，只能答应你的请求。事实也正如我所料，你如今已是凉州王，手握西北全权，再也无需受朝廷掣肘。”
林缚恍然大悟，心中的疑虑瞬间烟消云散。原来，这场看似凶险的草原危机，竟是慕容雪为他量身打造的一场戏！从草原统一到出兵南下，再到最后的休战谈判，每一步都经过精心策划，目的就是为了帮他摆脱朝廷的控制，真正在西北立足。
“你为何要如此帮我？”林缚问道，心中满是感激，却也有些疑惑。当年的一面之缘，一枚玉佩，竟让她记了二十年，还不惜动用草原的力量，为他铺就道路。
“一来，是为了报恩。”慕容雪眼中闪过一丝真挚，“当年若不是你出手相救，我早已命丧恶霸之手，何来今日的草原女王？这份恩情，我一直铭记在心，从未忘记。”
“二来，也是为了草原。”她话锋一转，语气变得凝重，“朝廷腐朽，皇帝昏聩，迟早会对草原动手。我虽统一草原，却根基未稳，急需一个强大的盟友。你雄才大略，体恤百姓，绝非池中之物。我助你掌控西北，你帮我稳定草原，我们互为后盾，才能在这乱世中立足，抵御朝廷的打压。”
林缚凝视着慕容雪，见她眼神真挚，不似作伪，心中已然有了决断。他伸出手，将那枚莲花玉佩递还给她：“女王的恩情，林缚没齿难忘。这枚玉佩，物归原主。从今往后，你我便是盟友，草原与凉州，休戚与共，互不侵犯。”
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