突利强行压下几乎要溢出嘴角的笑意，努力维持着表面的沉重，他抬头看向李世民，目光坚定。
“可汗之名，于我突厥儿郎而言，并非可以随意更换的称号。它是狼居胥山赐予的意志，是先祖烙在血脉里的印记，是统合部众，号令草原的凭信。这面旗帜不倒，我的族人就永远认得归家的方向。”
言至于此，他略微一顿，语气斩钉截铁。
“归义王的尊号，突利......不能受。我生为突厥可汗，此生此世，也只会是突厥的可汗。名号若改，我无颜面对长生天下的先祖，部众的魂灵亦将如秋草四散。”
话音落下，屋内一片寂静，只有烛火轻微的噼啪声。
李靖适时地冷哼一声，打破了沉默：“突利，陛下宽宏，许你生路与前程，你莫要得寸进尺！败军之将，阶下之囚，有何资格与陛下讨价还价？”
程咬金也在一旁抱着胳膊，粗声粗气地帮腔：“就是！俺老程看你是还没被收拾够！那铁盒子的滋味还想再尝尝？”
突利被两人说得脸色一阵青白，但目光依旧紧紧盯着李世民。
只见李世民脸上非但没有怒意，嘴角反而慢慢勾起了一抹意味深长的笑意。
好个“此生此世，只为突厥可汗”，说得这般悲壮彻骨，倒像是朕要斩断你的根脉。
可你字字不离可汗尊荣，句句不谈拒不归降......这哪里是拒绝，分明是攥着筹码待价而沽。
他心中轻笑，却也不恼。
草原的雄鹰即便折了羽翼，也终究眷恋那片苍穹。
这可汗之名，于突利而言，是魂，是胆，是统御部众的最后一面旗帜。
若是强行抹去，怕是会生出更多事端。
也罢。
一个虚名而已，朕给你，又如何？
你守着这先祖血脉的印记，朕要的，却是这万里草原真正浸染大唐的雨露风华。
不是刀兵相接的征服，而是潜移默化的交融。
你的儿子，你的孙子，生长在长安的春风里，习的是诗书，守的是礼法，届时，这可汗之名，不过是史书上一笔注脚罢了。
几代人的光阴，足以让许多坚固的东西慢慢风化。
“朕准你保留可汗尊号，统御旧部。”
李世民终于开口。
突利心一喜，稍作停顿，又继续争取道。
“那关于草场......阴山以南，水草丰美之地，能否多划出百里，容我部休养生息？此外，互市之时，能否请大唐优先供应我部铁器、粮种？”
“颉利若败，其部众溃散，我愿为前锋，收拢其部，但请陛下允我......优先择其精壮五千，补充部族。”
这才是他真正的核心利益——地盘、资源和人口。
李世民听完，脸上露出一丝意味深长的笑容。
他并不怕突利提条件，就怕他无欲无求。
有所求，才能更好地掌控。
“懋功，你看如何？”李世民没有直接回答，反而看向一旁的李积。
李积心领神会，出列拱手道：“陛下，突利可汗所请，看似合理，然则阴山以南百里，涉及战略要冲，需仔细斟酌。优先供应铁器粮种，亦需考量边军所需。至于择选颉利部众，若许其过多，恐养虎为患。”
这话既是说给李世民听，也是说给突利听，意在压价。
突利的心提了起来。
李世民沉吟片刻，方才缓缓道：“草场，可在原议基础上，再增五十里，但具体界限，需由张俭与你共同堪定。互市优先之权，朕可予你，但每年交易数量，需由朔州官府核定，至于收拢颉利部众......”
他顿了顿，随即道：“准你优先择其精壮两千，并入你部，其余人口、牲畜，需统一由朝廷分配。此外，你既归附，需派出质子，常住长安。并派遣本部精锐骑兵三千，听从李靖节度，共同讨伐颉利！此乃你表明心迹之时。”
增加了草场，给予了部分优先权，但也明确了限制，更重要的是，提出了质子和派兵的要求！这是要将突利彻底绑上大唐的战车，并且握住他的命脉。
突利知道，这已经是能争取到的最好条件了。再争下去，恐怕连现在这些都保不住。
他脸上露出恰到好处的感激与决然，深吸一口气，离开座位，上前几步，郑重地单膝跪地，以手抚胸，行了一个草原上最庄重的礼节。
“陛下隆恩，如草原阳光，温暖我部！我，突利，在此对长生天起誓，自此愿率部归顺大唐皇帝陛下，永为藩臣，绝不背弃！愿遵陛下一切号令，助天朝扫平颉利，安定北疆！若违此誓，人神共戮，部族永衰！”
声音铿锵，在刺史府的大堂内回荡。
李世民看着跪伏在地的突利，脸上终于露出了满意的笑容。他站起身，亲自上前，虚扶一下。
“爱卿平身。自此以后，你我便是一家人。只要你忠心为大唐效力，朕，绝不亏待于你！”
“谢陛下！”
突利就势起身，脸上带着顺从，心中一块大石落地，甚至涌起一股新的野望——借助大唐之力，他或许真能成为草原上新的霸主！
程咬金和李积对视一眼，也都露出了笑容。
虽然过程有点讨价还价，但结果终究是好的。
兵不血刃，瓦解突厥一大势力，此战，胜算更大了一分。
就在这时，一直安静地坐在角落的楚天青，忽然开口：“你们......聊完了？”
李世民心情大好，看着楚天青问道：“差不多，怎么天青，你有什么要补充的吗？”
“补充没有，问题有一个。”
“什么问题？”
楚天青看着突利可汗问道：”你知道萧皇后在哪儿吗？
“萧皇后？”
突利可汗闻言明显愣了一下，脸上闪过一丝错愕。
他完全没料到，在这个讨论军国大事，决定草原命运的关键时刻，这人会突然问起一个隋朝皇后的下落。
突利瞥了楚天青一眼，心头瞬间闪过无数纷乱的念头。
此人身份超然，连李世民都对他颇为客气，绝非等闲......难不成，他竟是萧皇后的儿子？
是了，萧皇后当年国破后流落我突厥，若有子嗣遗落在外，也并非不可能。
但这念头刚一升起，就被突利自己迅速否决了。
不对！
年龄根本对不上！
萧皇后已是花甲老妇。眼前这年轻人看面容不过二十出头，怎可能是其子？
......
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