除夕宫宴的刺杀事件，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的朝堂深潭，激起的不是涟漪，而是滔天巨浪。皇帝震怒，下令彻查，金帐汗国使团被全体羁押，但那位魁梧的副使已在乱中服毒自尽，线索看似中断。齐王萧执为护驾（亦是为护沈清弦）肩受刀伤，虽经御医诊治无性命之忧，但失血过多，需静养一段时日。一时间，京城内外风声鹤唳，戒备森严。
工部尚书值房内，沈清弦端坐案后，面前堆满了公务文书，心思却难以完全平静。那夜萧执挡在她身前，血染王袍的景象，如同烙印般刻在她脑海深处，挥之不去。指尖无意识摩挲着袖中那枚冰凉的“玄云令”，心中充满了后怕与一种难以言喻的悸动。他竟为她……舍身挡刀？
“大人，”门外传来书吏恭敬的声音，“兵部武库司郎中狄大人、户部度支司员外郎赵大人求见。”
沈清弦收敛心神，沉声道：“请进。”
两位官员入内，行礼后，兵部狄郎中率先开口，面带忧色：“云尚书，宫宴惊变，陛下严令各司加强戒备，尤其军械辎重，需严防宵小。北境谢将军那边又发来加急文书，催问‘破虏弩’及箭矢的进度，您看……”
户部赵员外郎紧接着道：“是啊，云尚书，眼下京城戒严，各处盘查甚紧，工部下属作坊的物料运输也受些影响。但边关军情似有变化，谢将军催得急，这款项拨付、物料调配，还需您尽快拿个章程，下官等也好遵照办理。”
沈清弦心知肚明，宫宴刺杀一事，表面是针对皇帝，实则矛头暗指军工革新。北境军情紧张很可能是真，但此刻兵部、户部的人联袂而来，言辞恳切，实则是在将压力与责任明确地推到她这个工部尚书身上。若军械供应出了任何差池，首当其冲的便是她。
她面色平静，目光扫过二人：“狄大人，赵大人，军械制造乃工部分内之事，本官自当竭力。然，‘破虏弩’工艺复杂，量产需时。此前劣质铁料一事已延误进度，如今京城戒严，物料流通不畅，更是雪上加霜。本官已严令军器监日夜赶工，但巧妇难为无米之炊。还需兵部与北境沟通，陈明实情，稳定军心。户部这边，请赵大人务必保障款项及时足额到位，并协调京畿驻军，对工部重要物料运输给予便利，非常时期，当行非常之法。”
她语气不卑不亢，既点明了客观困难，又将协调的责任部分抛回给兵部和户部。
狄郎中与赵员外郎交换了一个眼神，狄郎中干笑一声：“尚书大人所言极是。下官回去定当禀明部堂，尽力与边关沟通。只是……陛下那边，若问起进度……”
“陛下若问起，本官自会如实禀报工部所做努力及面临之实际困难。”沈清弦打断他，语气转冷，“当务之急，是齐心协力，解决问题，而非互相推诿。若因各部协调不力而延误军机，恐怕……谁也担待不起。”
两人面色微变，连声称是，不敢再多言，躬身退下。
打发走两部官员，沈清弦揉了揉眉心。她知道，这只是开始。萧执受伤静养，原本因他存在而有所忌惮的各方势力，恐怕会趁此机会更加活跃。她这个凭借漕运案和军工革新蹿升的工部尚书，如今成了许多人的眼中钉。
午后，她正准备前往军器监巡视，内侍省派人传来口谕，言陛下关心齐王伤势，亦挂念军工进度，召工部尚书云弦即刻入宫觐见。
沈清弦心下一凛，整理衣冠，随内侍入宫。
养心殿东暖阁内，药香弥漫。皇帝坐于榻上，面色沉凝。令沈清弦微微一怔的是，榻前并非只有御医，竟还有一位身着素雅宫装、气质高华的美妇人——正是慧敏长公主。她正亲自端着一碗汤药，小心翼翼地喂给半靠在软枕上的萧执。
萧执脸色依旧苍白，唇无血色，但眼神清明，见到沈清弦进来，目光与她有瞬间的交汇，微微颔首，示意无碍。
“臣工部尚书云弦，叩见陛下，长公主殿下，齐王殿下。”沈清弦依礼参拜。
“平身吧。”皇帝声音带着疲惫，“云弦，齐王伤势需静养，但国事繁多，尤其是军械之事，刻不容缓。朕召你来，是想听听，如今工部那边，有何难处？‘破虏弩’制造，可能保证边军所需？”
沈清弦深吸一口气，将目前遇到的困难——物料运输受阻、工匠因戒严人心浮动、部分特殊材料供应紧张等，条理清晰地禀明，最后道：“……陛下，工部上下定当竭尽全力，克服万难，保障军需。然，确需兵部、户部乃至京兆尹等衙署协同配合，畅通渠道，稳定人心，方能事半功倍。”
皇帝听罢，沉吟不语。一旁的慧敏长公主放下药碗，拿起丝帕轻轻替萧执拭了拭嘴角，柔声开口道：“皇兄，云尚书所言确是实情。非常时期，军工制造关乎社稷安危，确需朝廷上下同心协力。执儿此次受伤，也是因护卫社稷而起。不若皇兄下一道明旨，令各相关衙署，对工部军械制造一事，皆开方便之门，不得推诿拖延，违者严惩不贷。如此，云尚书也好放手施为。” 她话语温柔，却句句点在关键处，既帮沈清弦说了话，更点出了萧执的功劳与牺牲。
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