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顾沉舟在警卫连护卫下，从东城墙缺口进入武穴。城内枪声四起，但主干道已被控制，一队队士兵正按照预定计划，分割包围日军据点。
“军座，指挥所设在前方县衙。”方志行赶来汇报，“战况初步统计：东城墙突破顺利，我军已控制城内四成区域。伪军大部起义，正在配合我军清剿日军零星抵抗。西门方向，朱贵部伤亡惨重，但残余部队已与日军脱离接触，正向我方靠拢。”
“日军指挥部呢？”
“飞虎队正在强攻，但竹中指挥部工事坚固，一时难以攻破。另外……”方志行压低声音，“北门方向传来消息，杨师长进攻受阻，日军伏兵依托工事顽强抵抗。更麻烦的是，侦察兵报告，田家镇、龙坪方向发现日军援军，估计兵力在两个大队以上，正急速向武穴赶来。”
顾沉舟走到县衙临时指挥所的地图前：“新三师能挡住多久？”
“新三师李师长报告，依托预设阵地，最多能阻敌六到八小时。”
“够了。”顾沉舟手指点在日军指挥部位置，“传令田家义，半小时内，必须拿下竹中指挥部。传令杨才干，不计代价，一小时内突破北门防线。传令各部，加快清剿速度，天亮前必须基本控制全城！”
他顿了顿，望向西方：“另外，给湖口李国胜发报：按预定计划，开始行动。”
方志行一愣：“现在？可是九江日军还没动——”
“内山很快就会动了。”顾沉舟眼中闪过锐光，“武穴枪声一响，他就知道我们的真实目标。他会怎么做？要么全力救援武穴，要么……趁湖口空虚，渡江进攻。”
他看向方志行：“你说，内山会选哪条路？”
方志行思索片刻：“若救援武穴，需调九江主力西进，但隔着长江，渡江需要时间，且可能遭我军半渡而击。若攻湖口……既能威胁我军根本，又能迫使我军回援，解武穴之围。”
“所以他会攻湖口。”顾沉舟点头，“而我们要做的，就是让他以为，湖口真的空虚。”
他拍了拍方志行的肩：“这一战，从武穴开始，但决胜之地，在长江。”
凌晨两点，九江。
内山英太郎站在指挥部顶楼，用高倍望远镜望向西面。黑暗中，武穴方向火光隐约可见，枪炮声随风传来，时断时续。
“师团长，确认了。”山本快步走来，声音急促，“武穴遭遇强攻，规模至少两万人。竹中少佐最后一次通话称，东城墙被破，支那军已入城，请求紧急增援。”
内山放下望远镜，脸上没有任何表情：“湖口方向呢？”
“湖口……平静异常。侦察机报告，城内灯火数量与往日相同，江边哨位正常，未见部队调动迹象。”
“平静异常。”内山重复这四个字，冷笑起来，“顾沉舟带主力打武穴，湖口怎么可能平静？这平静，恰恰说明有问题。”
他走回作战室，站在地图前，手指从湖口划到武穴，又从武穴划回湖口。
“顾沉舟这是在赌。”内山缓缓道，“赌我会去救武穴，这样他就能在武穴城下以逸待劳，或者半路伏击。或者……赌我会攻湖口，而他已在湖口设下陷阱。”
山本迟疑：“那我们……”
“我们两条路都不选。”内山眼中闪过决断，“传令：九江守军主力，即刻做好渡江准备，但暂不行动。令航空兵天亮后全力轰炸武穴城内支那军阵地。令田家镇、龙坪援军加快速度，务必在拂晓前抵达武穴外围。”
“那武穴守军……”
“告诉竹中，”内山声音冰冷，“守到最后一兵一卒。他的牺牲，会为帝国换取更大的胜利。”
山本浑身一震：“师团长，您的意思是……放弃武穴？”
“不。”内山摇头，“是用武穴做诱饵，钓更大的鱼。”
他指向地图上湖口以南的一个点：“这里，流泗桥。一个月前，顾沉舟在这里击败了我们。现在，我们要在这里，赢回来。”
山本仔细看去，恍然大悟：“您是说……”
“顾沉舟的主力在武穴，湖口就算有埋伏，兵力也不会太多。”内山的手指从九江划过江面，直抵流泗桥，“我以一部佯攻湖口，吸引注意力。主力从这里渡江，直插流泗桥，然后北上……切断武穴与湖口的联系。”
他重重一拳砸在地图上：“届时，顾沉舟主力困在武穴，后路被断，粮弹不济。而我军南北夹击，可全歼其于赣北！”
山本眼睛亮了：“围点打援！不，是围城打援！武穴是饵，钓的是顾沉舟的主力！”
“正是。”内山望向窗外黑暗的长江，“传令各部，按此部署行动。告诉所有将士，雪耻之战，就在今夜！”
“哈依！”
命令如雷霆般传遍九江日军各部。黑暗中，无数船只开始集结，士兵们默默检查装备，军官们低声传达作战任务。
一场规模远超武穴攻防的大战，正在长江两岸悄然酝酿。
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