“废奴巡视团”的组建,过程远比陈景明想象的要复杂。
消息一出,总会内部的那些南洋国家代表,立刻就炸了锅。他们嘴上说着“欢迎总会指导工作”,可推荐来的人选,要么是些毫无实权的王室远亲,要么就是些出了名的“和事佬”,摆明了是想来和稀泥的。
陈景明按照苏云的密令指示,不与他们过多纠缠,直接大笔一挥,确立了巡视团的核心班底——由一名大宋御史台的年轻干吏担任团长,两名理藩仲裁院的律法官担任副团长,再配上华夏大学的语言、民俗学者,以及最重要的——一支由五十名皇家水师陆战队员组成的“护卫队”。
至于那些外邦代表,陈景明也“一视同仁”,每个国家都给了一个“观察员”的名额,爱来不来。
这种强硬的姿态,让那些南洋代表敢怒不敢言,最终也只能捏着鼻子,派了几个像样的人跟着。
巡视团的第一站,选在了占城国。
这是一个深思熟虑的选择。占城与大宋的贸易关系最为紧密,其王室在之前的“南洋同盟”中,也一直表现得最为恭顺。苏云的策略很明确,先挑个软柿子捏,立个标杆,后面的硬骨头才好啃。
占城国王阮成栋,在接到巡视团即将抵达的国书后,表现出了十二万分的热情。他下令全国张灯结彩,在港口铺上了红毯,亲自带着文武百官,出城十里迎接。
宴会上,阮成栋更是声泪俱下,痛斥奴隶制的“不人道”,盛赞大宋皇帝的“旷世仁德”,并当众宣布,占城国已经“全面废除”了奴隶制,所有奴隶都已恢复了自由民的身份。
巡视团团长,名叫赵秉义,是个三十出头的年轻人。他出身寒门,是通过新式科举考上来的,对苏云和新政,有着近乎狂热的崇拜。面对占城国王的表演,他只是微笑着,一言不发,礼貌地举杯回应。
第二天,赵秉义便客气地回绝了国王安排的游山玩水的行程,直接要求,要到占城最大的香料种植园和稻米产区,进行“实地考察”。
阮成栋的脸色,微不可查地僵了一下,但还是满口答应。
当巡视团的车队,抵达位于占城腹地的一处大型种植园时,眼前的景象,让赵秉义和所有团员,都皱起了眉头。
种植园里,成千上万的土着劳工,正在管事的皮鞭下,麻木地劳作着。他们衣衫褴褛,面黄肌瘦,眼神空洞。这和他们想象中,“恢复自由”的民,没有半点关系。
“国王陛下,”赵秉义转头,看向陪同的阮成栋,语气虽然依旧客气,但已经带上了一丝冷意,“这就是您所说的,‘恢复了自由民身份’的国民吗?”
阮成栋的脸上,堆满了笑容,连忙解释道:“赵大人误会了,误会了!他们,已经不是奴隶了。他们,是‘终身契约仆役’!”
“终身契约仆役?”赵秉义的眉头,拧成了一个疙瘩。这是他从未听说过的新词。
“是的!”阮成栋从身边的大臣手里,拿过一份羊皮纸文书,递给赵秉义,“大人请看,这是他们自愿与种植园主,签订的雇佣契约。契约上写得明明白白,他们自愿,为园主工作终身,以换取每日的食物和住所。所有的一切,都是合法的,都是他们自愿的!”
赵秉义接过那份所谓的“契约”,快速地扫了一遍。契约是用占城土语写的,旁边有翻译官小声地为他解释。
他越看,心中的怒火就越盛。
这算什么狗屁契约!这分明就是把“奴隶”两个字,换了个说法而已!契约里,只规定了仆役的义务,却对他们的权利,比如薪酬、休息、医疗等,一字未提。更可笑的是,落款处,按着的,是一个个歪歪扭扭的,沾着红色颜料的手印。
“他们,识字吗?”赵秉秉着手中的契约,冷冷地问道。
“呃……这个……”阮成栋的笑容,终于有些挂不住了,“他们大多……不识字。但是,签订契约时,我们都派了官员,向他们‘宣读’过契约的内容了。”
“宣读?”赵秉义冷笑一声,“恐怕是,只宣读了对你们有利的部分吧!”
他将契约,狠狠地摔在地上。
“国王陛下!恕我直言,这种换汤不换药的把戏,是在愚弄我,还是在愚弄礼约总会,是在愚弄我大宋天子?”
赵秉义的声音,陡然拔高,年轻的脸上,充满了不容置疑的威严。
阮成栋的脸色,瞬间变得煞白。他没想到,这个看起来文质彬彬的年轻人,竟然如此刚硬,一点面子都不给。
他身后的那些占城贵族和大臣们,也一个个面露不忿之色。
“赵大人!你这是什么意思?我们占城,已经按照总会的要求,废除了奴隶的名号,你们还想怎么样?”一个大胡子将军,忍不住站了出来,语气不善地说道。
“我们国王,好心好意地招待你们,你们却来指手画脚,干涉我占城的内政!未免也太霸道了吧!”
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