开泰九年，春。
汴京城外，旌旗招展，人山人海。
当西征大军那面被风沙磨砺得有些褪色的“王”字大旗出现在地平线上时，整个官道两旁爆发出山呼海啸般的欢呼。
“王将军回来了！”
“大宋万胜！西征大军万胜！”
百姓们挥舞着手臂，将手中的鲜花、果品抛向队伍，每个人的脸上都洋溢着发自内心的骄傲与喜悦。
王猛骑在神骏的西域大马上，一身甲胄虽已擦拭干净，但那股子从尸山血海里带出来的煞气，却怎么也掩盖不住。他身后，是两万名同样身经百战的将士，他们挺直了胸膛，享受着这属于胜利者的无上荣光。
皇帝赵曦亲率文武百官，在城门外十里搭设的彩棚下迎接。看到王猛翻身下马，快步前来，赵曦激动地走下高台，亲自扶住了他。
“王爱卿，平身！此战，你为我大宋立下不世之功！”赵曦的声音因为激动而有些颤抖。
“臣不敢居功，皆赖陛下天威，将士用命！”王猛单膝跪地，声音洪亮。
“好！好！好！”赵曦连说三个好字，亲手将王猛扶起，“今晚，朕在宫中为你和所有西征将士设宴庆功！”
庆功宴上，气氛热烈到了极点。
赵曦当众宣布，晋王猛为“武威侯”，赐侯爵，入主枢密院，任枢密副使。
这个任命一出，满朝皆惊。
枢密院，那可是大宋最高军事机构。让一个纯粹的武将，而且是手握重兵、刚刚立下大功的武将，直接进入权力中枢，这在大宋“以文制武”的百年国策里，是前所未有的。
但这一次，没有人提出反对。
西征的胜利太过辉煌，王猛和他麾下那支新军展示出的战斗力，那种摧枯拉朽、技术碾压的战争模式，彻底打服了所有人。就连最顽固的言官，此刻也只能跟着大家一起高呼“陛下圣明”。
苏云坐在百官的前列，端着酒杯，脸上也带着笑意。王猛的封赏，是他和赵曦早就商量好的。大宋需要这样的标杆，需要打破文武之间的那道无形的墙，为以后更多有能力的军人打开上升的通道。
他的目光扫过那些兴奋的将领，扫过那些与有荣焉的文臣，最后，落在了宴席末尾，那些同样参加了庆功宴，但只是作为陪衬的户部、工部的官员身上。
他们的脸上虽然也挂着笑，但苏云却能从那笑容里，看出一丝掩饰不住的疲惫和忧虑。
苏云的心里，轻轻叹了口气。
是啊，仗是打赢了，赢的无比漂亮。可这风光背后，是什么呢？
是国库里流水一样花出去的银子，是日夜赶工的工坊里那些累到直不起腰的工匠，是为修建“陇西铁路”而被征调的数十万民夫，是为保障大军后勤而几乎被搬空了的关中粮仓。
这场战争，从动员到结束，只用了一年不到的时间。在别人看来，这是大宋国力强盛、后勤能力天下无双的体现。
可只有苏云自己最清楚，这根本不是常规操作。这是在用一种近乎“极限一换一”的方式，透支着国力，去打一场必须速战速决的战争。
就像一个人，为了在最短时间内跑完一万米，全程都在冲刺。他或许能拿到冠军，但冲过终点线后，必然会虚脱倒地，需要很长时间才能缓过来。
现在的大宋，就是那个刚刚冲过终点的冠军。表面上风光无限，内里却已经有些虚了。
宴席散后，苏云没有直接回府，而是转道去了政事堂。
王安石果然还在。这位以执拗和勤勉着称的相公，正就着一盏昏黄的油灯，批阅着堆积如山的公文。
“介甫兄，还在忙？”苏云走了进去。
“是镇国公啊。”王安石抬起头，揉了揉发酸的眼睛，“坐。刚从宫里回来？”
“嗯，庆功宴。”苏云自己倒了杯茶，开门见山地问，“我来是想问问，今年的秋粮，收得怎么样？各地的财政状况，还好吗？”
听到这个问题，王安石的脸色一下子沉了下来。他沉默了片刻，从一堆文书里抽出一本，递给了苏云。
“你自己看吧。”
苏云接过来，翻开。这是一份户部汇总上来的简报。上面的数字，让他心里直往下沉。
为了支撑西征，今年朝廷的各项开支，比去年同期暴增了近七成。其中最大头的，就是军费和铁路建设的费用。
为了筹集这笔钱，王安石几乎用尽了所有办法。他推行的“青苗法”、“募役法”，在很多地方都变了味。地方官为了完成朝廷摊派下来的任务，根本不管什么“自愿”原则，半强制地要求百姓向官府借贷，然后再加收高额的利息。
一些官僚、勋贵和商人，更是趁着这个机会，利用新法的漏洞，大肆兼并土地。他们低价收购那些因为无力偿还“青苗钱”而破产的农民的田地，导致大量农民失去土地，变成了流民。
简报的最后，附了几份地方发来的急报。
“两浙路，有乡民聚众抗税，冲击县衙，为地方厢军所平……”
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