北境的战火硝烟刚刚散尽，一份《开泰和约》为大宋带来了前所未有的战略优势和实际利益。
辽国以战马、牛羊、矿石等实物折抵的“岁币”，源源不断地通过新开辟的商路运抵京城，非但没有让国库因战争而空虚，反而以一种奇特的方式，为大宋的工业化注入了第一批原始的血液。
有了钱粮，有了底气，赵曦的腰杆挺得笔直。
早朝之上，当“汴洛铁路”的议题再次被提上日程时，反对的声音明显小了许多。
“陛下，北伐虽胜，然国库消耗巨大，百姓亦需休养生息。此时再兴此等耗费亿万的浩大工程，恐非明君所为啊！”御史中丞张柬之依旧是那副痛心疾首的模样，唾沫星子横飞。
然而，不等赵曦开口，户部尚书范仲淹便站了出来，手里拿着一本厚厚的账册。
“张御史此言差矣。”范仲淹的声音不高，但字字清晰。
“敢问张御史，可知如今从江淮运一石粮食至京师，漕运耗费几何？陆路转运又耗费几何？”
张柬之被问得一愣，支吾道：“这……本官只知耗费巨大，具体数目……”
“我来告诉你。”范仲淹翻开账册，
“漕运一石，耗费三斗；陆路一石，耗费五斗！而根据镇国公的测算，若铁路修成，以蒸汽机车运之，一石耗费不足三钱！”
“三钱！”
朝堂之上响起一片倒吸凉气的声音。
“这还只是粮草。”范仲淹继续说道，
“若算上煤炭、铁料、军械、人员往来，这条铁路一旦修通，十年之内，便可为国朝省下不下于两千万贯的开支！这笔账，难道张御史算不明白吗？”
张柬之被堵得哑口无言，一张老脸涨成了猪肝色。
赵曦满意地看着这一切，心中暗爽。
他就是要让这些守旧的老臣看看，什么叫用数据说话，什么叫降维打击。
“范卿所言，亦是朕之所想。”赵曦一锤定音，“汴洛铁路关乎国运，势在必行！朕意已决，不必再议！”
他顿了顿，目光扫过全场，最后落在苏云身上。
“此事，便由镇国公全权总领。工部、户部、将作监全力配合，若有钱粮人手之需，可直接从内帑支取！若有地方官吏胆敢阳奉阴违、从中作梗者，朕赐你先斩后奏之权！”
圣旨一下，再无半点转圜余地。
汴京西郊，一片原本荒芜的土地上，此刻已是人山人海，旌旗招展。
数万百姓自发地从城里涌来，将这片被圈起来的工地围得水泄不通，都想亲眼看一看，这传说中不用牛马就能跑的“铁龙”，究竟是如何造出来的。
工地的正中央，苏云正陪同着微服出行的赵曦，向他介绍着脚下的这条钢铁坦途。
“陛下请看，这便是我们即将铺设的铁轨。”
苏云指着一旁堆积如山的、泛着黝黑光泽的铁条。
它们的形状很奇特，截面呈一个“工”字型，与后世的铁路钢轨已颇为神似。
“为何要做成此等形状？”赵曦好奇地问道。
“为了更省料，也为了更坚固。”苏云耐心地解释道，
“陛下您看，车轮压在最上方的平面，而下方宽大的底座则能更好地固定在路基上，中间这道竖梁，用最少的材料提供了最强的支撑力。这便是格物学中的力学原理。”
赵曦听得似懂非懂，但他明白一点，苏云做的任何设计，必然有其深意。
他又指着铁轨下方铺得厚厚的一层碎石问道：“这些石子又是何用？”
“此为路基。一为排水，防止雨水浸泡枕木，使其腐烂；二为减震，机车行于其上，可将巨大的震动均匀地传导至地面，保证行车平稳。”
苏云的话，让周围的工部官员和将作监的工匠们听得连连点头，眼中满是敬佩。
这些看似简单的细节，背后却蕴含着他们闻所未闻的大学问。
吉时已到。
在礼官的唱喏声中，苏云亲自拿起一把特制的巨大铁锤，走到了起点。
工匠们合力将第一根由流求岛运回的优质焦炭炼制出的钢轨，稳稳地放在了铺设好的枕木上。
“奠基！”
随着赵曦一声令下，苏云深吸一口气，抡圆了铁锤，狠狠地砸在了固定钢轨的巨大道钉上！
“当！”
一声清脆悠长的巨响在旷野上回荡开来。
这声音，仿佛敲响了一个新时代的钟声。
所有人都屏住了呼吸，目光灼灼地看着那根黑色的钢轨。
它静静地躺在那里，在阳光下反射着冰冷而又坚定的光芒，仿佛一条蓄势待发的巨龙，即将从沉睡中苏醒。
围观的百姓中爆发出了一阵惊呼和议论。
“天呐！这就是铁龙的骨头吗？”
“听说这东西要从京城一直铺到洛阳去，那得用多少铁啊！”
“朝廷哪来这么多钱？别又是劳民伤财吧……”
“瞎说什么！没听范相公说吗？这东西省钱得很！以后咱们去洛阳探亲，一天就能到了！”
议论声中夹杂着敬畏、好奇、怀疑和不安。
苏云没有理会这些声音，他只是静静地看着眼前这第一根钢轨。
他的心跳有些快。他知道，自己砸下的不仅仅是一颗道钉，更是砸下了这个古老帝国走向工业化的第一块基石。
从这一刻起，大宋的血脉里将流淌起钢铁的洪流。
他转过头，看到赵曦的脸因为激动而微微泛红，拳头也不自觉地握紧了。
这位年轻的帝王，显然也意识到了这一刻的非凡意义。
“苏卿，”赵曦的声音有些颤抖，
“你说，我们真的能建成它吗？建成一条……贯穿整个大宋的钢铁动脉？”
“能。”苏云的回答只有一个字，但却充满了不容置疑的力量。
他抬起头，目光越过眼前的人群，望向遥远的西方。
在那条由无数根钢轨连接而成的道路尽头，他仿佛已经看到了洛阳的城楼，看到了长安的宫阙，甚至看到了更远处的玉门关和漫漫黄沙。
这条路，还很长。
但他知道，最艰难的第一步，已经迈出去了。
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