西域的暗流和南洋的炮声，似乎都无法影响到大宋心脏的蓬勃跳动。
开泰二年，秋。
汴京城郊的天工院，再次迎来了一场重要的展示。
一台经过数次改良的大型“天轴三号”蒸汽机，被安装在了一条临时铺设的简易铁轨上。
它的身后，拖着十节装满了煤炭的沉重车厢。
赵曦在一众朝廷重臣的陪同下亲临现场。
“苏卿，你说的就是这个能自己跑的‘蒸汽车’？”赵曦看着眼前这个造型粗犷、不断喷着蒸汽的钢铁怪兽，好奇地问道。
“回陛下，这还只是一个非常粗糙的雏形。”苏云解释道，“臣称之为‘蒸汽机车’。它的作用不是载人，而是运货。”
“运货？”
“对。”苏云指着它身后的车厢，“陛下请看，这十节车厢装载的煤炭，总重超过十万斤。若用马车，至少需要两百匹上好的挽马和一百名车夫。而现在，只需要这一台机器和两名烧火的工人。”
赵曦和身后的臣子们都倒吸了一口凉气。
一台机器顶两百匹马？
这，这是何等恐怖的运力！
“呜——”
随着一声长鸣，蒸汽机车开始缓缓启动。
巨大的铁轮在铁轨上发出“哐当、哐当”的声响，碾压着所有人的神经。
它拖着那沉重的十节车厢，速度越来越快。
虽然还比不上奔马，但它那稳定、持久、充满了力量感的姿态，却比任何奔马都更让人感到震撼。
赵曦看着那条由蒸汽机车组成的钢铁长龙在铁轨上滚滚向前，只觉得自己的心跳也在跟着那“哐当、哐当”的节奏加速。
他的脑中突然冒出了一个连他自己都觉得有些疯狂的念头。
“苏卿！”他一把抓住苏云的手臂，激动地有些语无伦次，“你说……你说，我们能不能造一条很长、很长的铁轨？从……从汴京一直铺到洛阳？甚至铺到长安？铺到镇北城？”
“让这个‘蒸汽车’载着我们的士兵、我们的粮草，在上面飞跑？”
这个想法一出，他身后的那些大臣们瞬间炸开了锅。
“陛下，万万不可啊！”户部尚书第一个站了出来，脸都白了，“修路已是耗费巨大，这还要铺铁？那得花多少钱？国库承担不起啊！”
“是啊，陛下！”工部尚书也急了，“此乃劳民伤财之举！一条铁轨何其浩大？征用民田、迁徙百姓，必将怨声载道啊！”
“简直是天方夜谭！闻所未闻！”
一时间，反对之声四起。
在这些思想还停留在农耕时代的官员们看来，赵曦的这个想法，比当年隋炀帝修大运河还要荒唐、还要败家。
赵曦的脸色变得很难看。
他没想到自己的一个提议，竟然会引起如此激烈、几乎是一边倒的反对。
就在他准备发怒、强行弹压之时，苏云却按住了他。
“陛下，稍安勿躁。”苏云给了他一个安心的眼神，然后转向那些群情激奋的大臣。
“诸位大人，稍安勿躁。”他的声音不大，但却清晰地压过了所有的嘈杂。
“敢问户部张尚书，您可知如今一石粮食从江南经漕运运抵京城，其运费是多少？”
张尚书愣了一下，答道：“约……约三百文。”
“三百文。”苏云点了点头，“那如果走铁路呢？”
他拿出算盘，飞快地拨弄了几下。
“我粗略计算过，铁路建成之后，同样的距离、同样的货物，其运输成本将不足三十文！”
“十倍！整整十倍的差距！”
“诸位大人，你们只看到了修路的耗费，却没有看到它建成之后，能为我大宋节省下何等巨大的一笔开支！”
“你们只看到了眼前的劳民伤财，却没有看到它能为我大宋的商业带来何等巨大的繁荣！”
“镇北城的军粮可以在三天之内运抵，江南的丝绸可以在五日之内到达，天下货物畅通无阻。这其中的利益，难道还抵不过修路的成本吗？”
苏云的一番话掷地有声，问得在场的所有大臣都哑口无言。
他们都是算账的好手。
但他们算的是眼前的小账。
而苏云算的，是整个国家未来的大账！
赵曦的眼睛越来越亮。
他知道，苏云又一次说到了他的心坎里。
“苏卿说得好！”他一拍手，“朕就是要算这笔大账！”
但是，苏云却话锋一转。
“不过，诸位大人的担忧也不无道理。”他说道，“铁路毕竟是前所未有之物，其耗资之巨、工程之浩大，确实需要慎之又慎。”
“所以臣建议，我们可以先建一条短途的实验线路。”
他的手指在地图上划了一下。
“就从汴京到洛阳。”
“这条线路地势平坦，沿途人口稠密、商业发达，既可以验证我们的技术、积累经验，又可以最快地看到成效。”
“若是此路可行，我们再谈下一步的宏图。若是不可行，那损失也尚在可控范围之内。”
这个“折中”的方案，让那些反对的大臣们也找不到反驳的理由了。
先搞个试点，看看效果。
这很稳妥。
赵曦深深地看了苏云一眼。
他知道，苏云这是在帮他解围，也是在用一种更聪明的方式来推行这个惊世骇俗的计划。
“好！”赵曦当机立断，“就依苏卿所言！”
他环视一周，声音充满了不容置疑的威严。
“朕今日就在此宣布，启动‘汴洛铁路’前期勘探与规划工作！”
“所需经费由朕的内帑一力承担！”
“此事由苏卿全权总负责！”
“朕倒要看看，这铁轨之上到底能不能跑出我大宋的一个百年盛世！”
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