宫本武藏眼睁睁看着三名爱徒一日之内尽数殒命于黑宸刀下，又气又恨，牙关咬得咯咯作响，猩红的眼珠几乎要瞪出眼眶。他猛地掀翻身前座椅，腰间武士刀“仓啷”一声破鞘而出，森寒刀光划破凝滞的空气，身形如一道黑色闪电快步冲到黑宸身后，手臂高高扬起，长刀裹挟着撕裂空气的呼啸劲风劈落，嘴里发出野兽般的嘶吼：“黑小子，拿命来！”
长刀劈落的瞬间，黑宸早已体力透支，浑身伤口渗血如泉，连抬手格挡的力气都已耗尽，只能眼睁睁看着致命刀光步步逼近，瞳孔骤然紧缩成针。
千钧一发之际，一道赤色身影如离弦之箭般破空而来。鸿儿足尖轻点地面，身形腾空掠上擂台的刹那，手中赤霄剑裹挟着凌厉到极致的真气横劈而出。“当——”一声震耳欲聋的脆响轰然炸开，剑身精准撞在武士刀的刀刃上，火星四溅，溅起数寸之高。剑刀相撞的巨大震力让宫本武藏身形微微一晃，脚下踉跄后退半步，鸿儿趁势借力一推，掌心真气汹涌喷涌而出，将宫本武藏狠狠击退数步，随即俯身一把将瘫软在地的师弟黑宸拉起，宽厚的后背紧紧护住他，如一道不可逾越的屏障。
宫本武藏稳住身形，抬眼看向来人，见又是个面容俊朗、身形挺拔的年轻人，眼中闪过几分不屑，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度。可他身旁的佐藤次郎早已吓得面色惨白如纸，双腿发软打颤，手指着鸿儿结结巴巴地嘶吼道：“他、他就是上次接连挑杀我们七位帝国武士的鸿儿！”
话音落下，宫本武藏先前的从容彻底烟消云散，哪里还顾得上所谓的日本武士道精神，眼中只剩下浓烈到化不开的杀意与深深的忌惮。他低吼一声，脚下发力，身形如出膛炮弹般提刀冲来，长刀劈砍间带着劈山裂石之势，刀风卷起擂台的木屑纷飞四溅，与鸿儿缠斗在一起。
黑宸本就体力耗尽，又身负刀伤，勉强站稳后便被台下赶来的武者小心翼翼扶下台休息。擂台上，赤霄剑的寒光与武士刀的锋芒交织碰撞，火星簌簌落下，清脆的金属交击声此起彼伏，不绝于耳。
鸿儿身形灵动如鬼魅，剑招飘忽不定，时而迅猛如惊雷破空，剑刃直指宫本武藏要害；时而婉转如流水绕石，避开对方厚重刀势的同时伺机反击；宫本武藏则凭借五十年的深厚武学底蕴，刀势沉稳厚重，每一招都大开大合，带着岁月沉淀的磅礴威压，刀风扫过之处，连擂台的坚硬木桩都被劈成两半，每一招每一式都精准直指鸿儿的破绽。两人从正午打到傍晚，日头渐渐西沉，金色的余晖洒在擂台上，将两人的身影拉得修长而决绝。擂台周围早已围得水泄不通，里三层外三层挤满了百姓和武者，欢呼声与惊呼声此起彼伏，可擂台上的二人依旧难分伯仲，缠斗得难解难分，谁也无法占据半分上风。
宫本武藏毕竟年逾六十，长时间高强度对战让他体力渐渐不支，呼吸愈发粗重急促，胸口剧烈起伏，手臂也开始隐隐发麻，握刀的力道都弱了几分。而鸿儿也好不到哪里去，额头上的汗水顺着脸颊滚落，浸透了胸前的衣衫，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着灼骨的痛感，全靠着一股不服输的韧劲屏住最后一口气强撑。就在这时，台上的铜锣突然“叮当—叮当—”地两声响起，示意今日比武到此为止。两人心照不宣，各自虚晃一招，借着反力各退三米开外，对着彼此抱拳示意，眼神中满是凝重，约定明日再战。
鸿儿直起身时，刻意挺直脊背，装作呼吸平稳的模样，可只有他自己知道，体内真气早已消耗殆尽，喉咙干涩得发疼，后背早已汗流浃背，每走一步都觉得双腿发软，仿佛下一秒就要栽倒。他强撑着与黑宸并肩，在围观百姓和一众武者的簇拥下缓缓离开，沿途满是赞叹与敬佩之声，每一句夸赞都像重锤般砸在他的心上，让他愈发不敢露出半分疲态。
宫本武藏望着鸿儿远去的背影，再也绷不住紧绷的身形，双腿一软差点栽倒，幸好及时扶住擂台边缘才勉强稳住身形。他强装镇定，慢条斯理地喝了一碗茶水，眼神却死死盯着鸿儿离去的方向，眼底满是惊悸与不甘。随后他示意手下赶紧返程，等到了自己的住所，让下人全部退下后，再也忍不住，大口大口地喘着粗气，新鲜空气涌入肺中，却依旧缓解不了胸口的憋闷。他抓起桌上的凉茶便咕咚咕咚灌了好几壶，凉茶入喉，带来一阵短暂的清凉，却丝毫压不下心头的惊悸，心脏依旧砰砰狂跳，仿佛要跳出胸腔，此刻只觉得空气不够用，不停的大口大口呼吸着，胸口的憋闷感越来越强烈。
他瘫坐在席地上，眼神涣散空洞，脑海中反复回荡着方才与鸿儿打斗的场景，心头涌起一阵深深的绝望，喃喃自语道：“完了，我们大日本的武术，终究是敌不过支那人的武功。眼下自己带来的武士，在今天这两个年轻人眼里根本不够看！手底下无人可用啊！就算我浑身是铁，又能打几颗钉呢？”
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