两人说着话，很快就走到了一处驿站门口。
驿站不大，却很干净，门口挂着两盏红灯笼，里面传来阵阵饭菜的香气。
赵烈推门走了进去，找了个靠窗的位置坐下，对着店小二喊了一声：“来两斤酱牛肉，一只叫花鸡，再来一壶好酒，顺便给我这小兄弟弄点清淡的蔬菜。”
店小二应了一声，麻利地下去准备了。
周粥放下黑锅，坐在赵烈对面，看着窗外渐渐沉下去的夕阳，心里百感交集。
“别想太多了，”赵烈看出了他的心思，拿起桌上的茶壶，给两人倒了杯茶，“到了王府，就安全了。
世子说了，等这事了结，会给你记一大功，到时候少不了你的好处。”
周粥端起茶杯，喝了一口热茶，暖意从喉咙一直蔓延到胃里，疲惫和紧张也消散了不少。
赵烈摆了摆手，拿起茶杯和他碰了一下，“以后在王府，有什么事尽管找我，只要我能帮上忙的，绝无二话。
对了，你那口黑锅，到底是什么宝贝？刚才砸在我护罩上的力道，可不像是凡物。”
提到黑锅，周粥的眼神柔和了几分：“这是我师兄留给我的，我用来煮饭的。”
赵烈:“?
说话间，店小二已经把饭菜端了上来。酱牛肉色泽红润，散发着浓郁的香气；叫花鸡外皮金黄，一撕开就冒热气；还有几碟清爽的青菜，看着就让人胃口大开。
周粥早就饿坏了，拿起筷子就狼吞虎咽起来。
赵烈看着他的样子，笑着摇了摇头，也拿起筷子吃了起来。
赵烈突然意识到一个问题。
“八岁的灵海境……”赵烈喃喃自语，手指无意识地摩挲着酒盏边缘，“这要是说出去，整个越国修炼界都得炸锅。”
他年轻时跟着宁王府的商队跑过不少地方，北到冰封千里的瀚海国，南至瘴气弥漫的万蛊谷，见过的天才不在少数。
瀚海国有个名门望族的嫡子，十岁突破灵海境，就被奉为“百年一遇的天骄”，引得各国势力争相拉拢；
万蛊谷的圣女，十二岁掌控本命蛊，能与灵海境后期修士抗衡，已是谷中百年难见的奇才。
可这些人，比起眼前的周粥，都差了不止一筹。
“世子给我的信里，还说你是灵动境呢。”赵烈放下酒盏，笑着摇了摇头，“看来世子也不知道你突破得这么快。”
“我年轻时去过不少地方，”赵烈靠在椅背上，缓缓开口，像是在回忆往事，“越国看着大，其实在整个这片大陆，也就算个偏安一隅的小地方。”
……
两人越聊越投机，赵烈借着酒意，又说了不少外面的见闻，从玄洲大陆的几大势力，到修炼界的等级划分，再到各种奇闻轶事。
周粥听得入了迷，时不时打断他，提出一些在赵烈看来“匪夷所思”的问题。
“赵大哥，你说的‘宗门’是什么？是不是像村里的私塾一样，教人读书的？”
“灵海境后面还有更高的境界吗？突破之后能飞吗？”
驿站的油灯芯子“噼啪”响了一声，溅出星点火星。
“其实越国的修炼界有很大割裂感。”
周粥刚啃完半块酱牛肉，闻言放下骨头，指尖还沾着油星就往前凑了凑：“割裂感？是说修炼的人和普通人，像隔着两座山似的？”
赵烈给自己倒了杯凉茶，指尖摩挲着粗瓷杯沿，目光落在窗外黑沉沉的夜色里：“比两座山还远。
越国百姓见了修士，要么躲着走，要么当神仙供着，可真要问起修炼的事，没几个人说得清。”
他顿了顿，将凉茶一饮而尽，喉结滚动着继续道：“别的地界，听说有宗门收徒，不管你出身如何，只要有天赋就能进，功法、资源都肯教。但越国不一样，打开国那时候起，就不准有宗门存在。”
周粥眨了眨眼，手里的黑锅边缘还沾着肉汤，他随手擦了擦：“为啥不让有宗门？那样不是能教出更多厉害的人？”
“开国皇帝怕呀。”赵烈嗤笑一声，语气里带着几分无奈，“宗门人多势众，要是拧成一股绳，比世家难管多了。
所以干脆禁了宗门，只让修炼的本事留在家族里传。
你看那些有头有脸的世家，哪个不是把功法、灵药当成传家宝？只给自家儿孙，外人连看一眼都难。”
他说着，指了指自己：“就像我，若不是生在赵家旁支，后来又进了王府，这辈子怕是连灵海境的门槛都摸不到。
王府虽说是皇家亲信，也逃不过这规矩，好东西只传自家人，旁系弟子想求一本好功法，难如登天。”
“这么说，越国的修士，全靠家族撑着？”
“可不是嘛。”赵烈叹了口气，“资源攥在少数人手里，还藏着掖着，哪能出顶尖高手？
别的国家有宗门批量培养天骄，越国却只能靠几个世家慢慢熬，这修炼界能强才怪。你小子算是运气好，没靠家族也能摸到灵海境，换了旁人，早就被这规矩困住了。”
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