大明第一重工总局，账房。
范统半瘫在太师椅里。左手端着一碟油炸花生米，右手捏起两颗扔进嘴里。嘎嘣嘎嘣的咀嚼声在安静的屋子里格外响亮。他端起粗瓷茶碗灌了一口，冲开嗓子里的油腻。
门外长廊传来凌乱沉重的脚步声。
周王朱橚与宁王朱权跨过门槛。两人连衣服都没换，浑身透着海盐风干后的腥咸味。
八名王府亲卫哼哧哼哧抬着六口大红木箱跟进屋，重重砸在青砖地面。沉闷的撞击声震得房梁直掉灰。
周王大步上前，一脚踹翻最前头的木箱盖。
黄澄澄的西洋金币哗啦啦淌了一地。
“镇国公。”周王单手按住腰间长刀，“朝廷的税，本王在码头交清了。这地上的，全是本王的本钱。一百门真理三号改进型，开花弹和实心弹全给本王配齐。”
范统眼皮子都没抬一下。他把茶碗搁在紫檀木桌上，发出笃的一声。
手往腰带底下一摸，那把包浆的大号黑铁算盘被抽了出来。
手指一拨，算珠噼啪乱响。
“真理三号改进型。”范统报数，“五千两白银一门。谢绝还价。”
周王额角青筋猛地跳起。他大跨步逼近书案。
“五千两？夏原吉在码头数钱的时候亲口漏的底，一门造价顶破天也就一千多两！你抢钱？”
“王爷把话捋直了说。”范统身子往后一靠，又摸起几颗花生米，“那是户部平叛的内部拿货价。你们拿着牌照去外洋圈地抢金矿，赚的是一本万利的买卖。我这龙江船厂十二个时辰连轴转，铁匠的安家费、东瀛生胶的运费、水门汀的料钱，哪样不要现银填？”
范统抬手，拿沾着盐粒的手指往门外一戳。
“楚王、岷王的管事昨天就在外头打地铺排队了。他们连翻新的旧船都抢不到，正攥着大把银票求我匀几门淘汰的真理二号。王爷要是掏不出钱，出门左拐。这批新炮，后天一早就能全装上楚王的船。”
周王后槽牙咬得咯咯响。大明重炮在海上的威力他亲眼见过，没这玩意压阵，再去南洋抢地盘纯属送命。
“买！”周王从牙缝里往外崩字，“一百门！五十万两！拿地上的金币折算！”
范统算盘珠子拨得飞快。
“大炮五十万两。一百门炮的基数弹药，三十万两。保养油、通条、备用生胶垫圈，算你十万两。凑个整数，一百万两白银。西洋金币成色太杂，得按八折过秤。”
周王胸口剧烈起伏，手背血管根根暴起，大拇指已经顶开了刀格。
宁王朱权一把攥住周王的手腕，压低声音。
“五哥，给钱。咱们耗不起。李景隆在满剌加孤军守港。早一天拿到炮出海，新大陆的地盘就是咱们的。”
周王猛喘几口粗气，伸手进怀里掏出一大沓沾着汗渍的大额银票，狠狠拍在桌面上。
“钱留在这！三日后，炮装船！”
两人甩开大步，头也不回地跨出账房大门。
范统嚼着花生米，咧开嘴乐了。
他冲门外招了招手，候着的管事赶紧跑进屋。
“把户部昨天拨过来的一千二百个红毛鬼全押到采石场去。每人每天定额两个发霉的黑面馒头，别给吃饱，吃饱了容易闹事。发铁锤，让他们去砸浇筑水门汀用的碎石。谁停下手里的活，拿蘸盐水的鞭子往死里抽。”
范统拿铁算盘敲打着桌上的银票。
“去通知鲁班头，船厂流水线再开三条。材料马上要断档了。派快船去催安南那边，送铜矿的进度再提一提。”
安南，交趾布政使司，红河谷地。
烈日当头暴晒。
十万安南青壮赤裸上身，在露天大铜矿里挥汗如雨。沉重的生铁镐砸在坚硬的岩层上，火星四溅。
大筐大筐的生铜矿石被推上简易滑轨，直奔几十个冒着黑烟的大熔炉。
朱高炽身披两百斤的玄铁重甲，单手倒提着宣花大斧，站在高坡上俯视下方的矿坑。
朱高煦拖着厚背长刀走上坡，反手扔过来一个牛皮水囊。
“大哥，这帮安南蛮子干活也太磨叽了。昨天才累死一百多个，尸体直接填了废矿坑，今天出矿的量又掉下来了。”
朱高炽扯开水囊塞子，仰头猛灌一大口。
“让督战队再去附近山里抓。这地界的铜脉深得很。大明造炮铸钱，全指望着这里填窟窿。”
官道尽头，一匹战马狂奔而来。
传令兵滚鞍下马，双手呈上一份火漆密封的战报。
“太子殿下！南掌、阿瓦、暹罗、真蜡几个土邦结盟了！他们凑了二十万大军，派使者叫嚣，让咱们大明军队立刻退出安南和天竺边界！”
朱高炽捏碎火漆，扯开信纸扫了几眼。
看完，他把信纸揉成一团，随手扔进脚边的烂泥里。
“这几个小国还懂唇亡齿寒的道道。”朱高炽抡起宣花大斧，在半空抡出一个半圆，发出尖锐的破空声，“人多顶个屁用！传本王军令，让米兰沙拔营，直接切这帮土邦的后路。去信海上，让郑和跟武国公顺着沿海港口打，大古喇、底兀刺全给他轰平！把他们的南北联络线彻底斩断！”
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