那是一团黑色的、黏稠的、仿佛活物般的物质。
它在坑底缓缓起伏，表面不断鼓起一个个气泡，气泡破裂时，发出细微的“滋滋”声，散逸出缕缕黑烟。
黑烟升腾，融入大殿中弥漫的雾气。
雾气更浓了。
佛像表面的裂纹，又多了一道。
正月十五，终究是快到了。
但在此之前，开元元年正月初十，一道新的诏令从紫禁城发出，以八百里加急的速度传遍全国：
《武道筑基令》。
诏令很简单，只有三条：
一、自即日起，《基础锻体诀》及简化版《养气诀》列入全国官学必修课程。凡六岁以上、十五岁以下学童，每日须习练一个时辰。
二、各地州县设立官办“启蒙武堂”，选拔有武道潜质的孩童，进行系统培养。入选者，免学费，供食宿，优异者另发“武道启蒙学金”。
三、民间私塾、书院，亦须开设武道课程。教材由朝廷统一发放，教习由当地武院派遣考核。未开设者，不得办学。
诏令一出，天下再次震动。
但与上次《武道普及纲要》颁布时的激烈反对不同，这次的反应……复杂得多。
普通百姓大多欢欣鼓舞。
“朝廷这是要干啥？让娃娃们从小练武？”
“好事啊！练了武，身体壮，将来种地都有力气！”
“听说入选那个什么武堂，还管吃管住？那敢情好！我家小子八岁，正是能吃的时候，送进去还能省口粮！”
“就是不知道……收不收女娃？”
“诏令上说了，‘凡六岁以上、十五岁以下学童’，没说不收女娃！”
“那敢情好！我家闺女也送去！”
士绅阶层则心情复杂。
一方面，他们本能地反对任何改变——祖宗之法不可变，让学童习武，成何体统？
另一方面，他们也看到了机会：如果自家子弟能在武道一途有所成就，将来或许能走“武勋”的路子，照样光宗耀祖。
更关键的是，这次诏令没有触动他们的核心利益——土地、税收、科举。
“罢了罢了，练武就练武吧，总比让泥腿子翻身强。”
“就是，练武也要天赋。咱们家子弟，从小吃得好，底子厚，练起来肯定比那些穷小子强。”
“对！朝廷不是设了‘武道启蒙学金’吗？让家里小子好好练，拿个学金回来，也是荣耀！”
抱着这种想法，许多士绅家庭也开始积极让子弟习武。
真正激烈反对的，只剩下两类人：
一类是那些把持着武道传承的武林门派，朝廷公开基础功法，设武堂培养人才，这是在挖他们的根。
另一类，是那些隐藏在暗处的势力，比如，白莲教。
正月十二，北京。
陈天没有在宫中等待大典，而是做了一件事：微服出宫，视察京城的“启蒙武堂”。
第一站，东城武堂。
武堂设在原国子监旁的一处旧宅，占地五亩，前后两进，前院是校场，后院是学舍。
陈天到时，正是辰时，校场上百余名孩童正在练拳。
大的十三四岁，小的六七岁，穿着统一的蓝色练功服，排成整齐队列，跟着教头一招一式地演练《基础锻体诀》。
“出拳要直！腰要稳！”
“呼吸要匀！吸气时蓄力，呼气时发力！”
“想象你们面前有块石头，一拳打碎它！”
教头是个三十多岁的汉子，叫李勇，原是京营的什长，魔灾中断了一条腿，退伍后进了武院培训，结业后分配到武堂当教头。
他虽然瘸了一条腿，但教拳时气势十足，声音洪亮。
陈天站在校场边看了很久。
他发现，这些孩子虽然动作还显稚嫩，但眼神都很认真。
尤其是几个年纪小的，累得满头大汗，胳膊都在抖，却咬着牙不肯停。
“那个孩子。”
陈天指着一个七八岁的男孩。
男孩很瘦，衣服明显不合身，袖口和裤腿都挽了好几道，但出拳格外用力，小脸绷得紧紧的。
“他叫什么？”
“回先生，他叫石头，姓石，没大名。”
陪同的武堂主事连忙道，“是东城丐帮送来的孤儿，父母都死在魔灾里了。送来时瘦得皮包骨，但肯吃苦，进步最快。”
陈天点点头，走到校场边。
正好一轮练完，孩子们休息。
石头一屁股坐在地上，大口喘气，汗水顺着脸颊往下淌。
“累吗？”陈天问。
石头抬头看他一眼，摇摇头：“不累。”
“撒谎。”
“没撒谎。”
男孩很倔，“教头说了，练武不能怕累。怕累就练不成，练不成就没饭吃。”
陈天笑了：“谁说的？”
“教头说的，还有……我自己想的。”
石头低下头，“我爹娘就是没练武，魔灾来时跑不动，被……”
他没说完，但陈天懂了。
“好好练。”
陈天拍拍他肩膀，“练好了，将来保护你想保护的人。”
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